На пересечении семи лесных троп Эллисон Свитмен остановилась, окружённая деревьями, стоявшими веками. Это Севен Уэнтс, часть Оукен-Вуда в Кенте, участок древнего леса площадью 40 гектаров (100 акров), который застройщики хотят сровнять с землёй ради камня под ним. Совет графства Кент, теперь возглавляемый партией Reform, проголосовал за включение его в план месторождений полезных ископаемых, фактически обозначив его как потенциальное место расширения карьера. Совет настаивает, что это ещё не разрешение на строительство — просто вежливый способ сказать: 'Мы присмотрели ваш лес для уничтожения.'

Непрерывно покрытый лесом как минимум с 1600 года, Оукен-Вуд является плантацией на месте древнего леса (PAWS), то есть это древний лес, который был пересажен. На протяжении веков он использовался как каштановая поросль, участки которой вырубались по очереди. Свитмен, советник от партии зелёных, отмечает, что эти порослевые деревья поглощают больше углерода, чем полностью выросшие, а их корни помогают управлять поверхностными водами. В лесу также обитают сони, козодои, совы и микоризная сеть, строившаяся веками — по сути, подземная социальная сеть для деревьев.

Под почвой находится кентский ракушечник, который добывали ещё со времён римлян и использовали в таких достопримечательностях, как Тауэр и Кентерберийский собор. Совет утверждает, что он необходим для сохранения древних зданий. Противники возражают, что ставить построенное наследие выше живой природы — это всё равно что спасать шляпу, пока ваш дом горит. Совет отказался от комментариев, вероятно, потому что 'мы уничтожаем лес ради камней' не очень хорошо звучит в пресс-релизе.

Группа Gallagher, управляющая соседним карьером Hermitage, планирует 'переместить и сохранить' почву — выкопать её и перенести в другое место. 'Неродные' каштаны (которые были в Великобритании со времён римлян, так что по сути почётные местные) будут заменены более чем двойным количеством посадок местных пород. Активисты настроены скептически, отмечая, что перемещение верхнего слоя почвы — это не то же самое, что сохранение живой экосистемы. 'Это не [просто] почва, это живая система', — сказала советник Рэйчел Родвелл.

В прошлом году более 25 000 человек выразили обеспокоенность в ходе консультаций. Woodland Trust и Kent Wildlife Trust выступают против. Совет округа Мейдстон собирается принять постановление о правах природы. Когда группа направилась к существующему карьеру, звуки машин становились громче, а воздух наполнился выхлопами и каменной пылью. На земле лежала мёртвая землеройка. 'Вы можете вдыхать это, чувствовать запах, ощущать в лёгких', — сказала Родвелл. Через несколько минут они перешли от лесной идиллии к зоне военных действий против природы.

'Мы относимся к природе как к товару или ресурсу и забываем, что мы часть той же системы', — добавила Родвелл. 'Это повторяется по всей стране, по всему миру.'