Det var vid sju skogsstigars möte som Allison Sweetman stannade, omgiven av träd som stått i århundraden. Detta är Seven Wents, en del av Oaken Wood i Kent, ett 40 hektar stort område med forntida skog som utvecklare vill jämna med marken för stenen under. Kents grevskapsråd, nu lett av Reform, har röstat för att inkludera det i sin mineralplan, vilket i praktiken markerar det som en potentiell plats för stenbrottsexpansion. Rådet insisterar på att detta inte är bygglov än – bara ett artigt sätt att säga: 'Vi har utsett din skog till förstörelse.'

Kontinuerligt beskogad sedan åtminstone 1600, är Oaken Wood en plantage på forntida skogsmark (PAWS), vilket betyder att det är en forntida skog som har återplanterats. I århundraden har den brukats som en sötkastanjeodling, med sektioner som avverkats i rotation. Sweetman, en grön rådsledamot, påpekar att dessa coppice-träd absorberar mer kol än fullvuxna träd och att deras rötter hjälper till att hantera ytvatten. Skogen är också hem för sovmöss, nattskärror, ugglor och ett mykorrhizanätverk som byggts upp under årtusenden – i princip ett underjordiskt socialt nätverk för träd.

Vad som finns under jorden är kentisk ragstone, bruten sedan romartiden och använd i landmärken som Tower of London och Canterbury Cathedral. Rådet argumenterar att det är nödvändigt för bevarandet av gamla byggnader. Aktivister kontrar att prioritera byggt kulturarv över levande natur är lite som att rädda hatten medan huset brinner ner. Rådet avböjde att kommentera, troligen för att 'vi förstör en skog för stenar' inte låter bra i ett pressmeddelande.

Gallagher Group, som driver det angränsande Hermitage-stenbrottet, planerar att 'flytta och bevara' jorden – gräva upp den och flytta den någon annanstans. De 'icke-inhemska' kastanjeträden (som funnits i Storbritannien sedan romartiden, så i princip hedersinhemska) skulle ersättas med mer än dubbelt så mycket plantering av inhemsk skog. Aktivister är skeptiska och noterar att flytta matjord inte är samma sak som att bevara ett levande ekosystem. 'Det är inte [bara] jorden, det är ett levande system,' sa rådsledamot Rachel Rodwell.

Förra året uttryckte över 25 000 människor oro i ett samråd. Woodland Trust och Kent Wildlife Trust är emot. Maidstone borough council är på väg att anta en motion om naturens rättigheter. När gruppen gick mot det befintliga stenbrottet blev ljudet av maskiner högre och luften fylldes av avgaser och stendamm. En död näbbmus låg på marken. 'Du kan andas det, du kan lukta det, du kan känna det i lungorna,' sa Rodwell. På några minuter hade de gått från en skoglig idyll till en krigszon mot naturen.

'Vi behandlar naturen som en vara eller resurs och glömmer att vi är en del av samma system,' tillade Rodwell. 'Det upprepas över hela landet, över hela världen.'