七つの森の小道が交わる場所で、アリソン・スウィートマンは立ち止まった。周りには何世紀も立ち続けてきた木々がある。ここはセブン・ウェンツ、ケント州オークン・ウッドの一部で、40ヘクタール（100エーカー）の古代林だ。開発業者はその下の石のために伐採しようとしている。現在リフォーム党が率いるケント州議会は、これを鉱物資源計画に含めることを投票で決め、事実上、潜在的な採石場拡張地として指定した。州議会は、これはまだ計画許可ではないと主張する——単に「あなたの森を破壊するために確保しました」と言う丁寧な方法だ。

少なくとも1600年から継続して森林だったオークン・ウッドは、古代林地上の植林地（PAWS）であり、つまり植え直された古代林だ。何世紀にもわたり、甘栗の矮林として利用され、部分ごとに輪伐されてきた。緑の党議員であるスウィートマンは、これらの矮林の木は成木よりも多くの炭素を吸収し、その根は地表水の管理に役立つと指摘する。この森にはヤマネ、ヨタカ、フクロウ、そして何世紀もかけて構築された菌根ネットワーク——基本的に木々の地下ソーシャルネットワーク——も生息している。

土壌の下にあるのはケント産のラグストーンで、ローマ時代から採石され、ロンドン塔やカンタベリー大聖堂などのランドマークに使用されてきた。州議会は、古代建築物の保存に不可欠だと主張する。反対派は、建築遺産を生きた自然より優先するのは、家が燃えている間に帽子を救うようなものだと反論する。州議会はコメントを拒否した。おそらく「森を破壊して石を採る」というのがプレスリリースで良い響きではないからだろう。

隣接するハーミテージ採石場を運営するギャラガー・グループは、土壌を「移設して保持する」——掘り起こして別の場所に移動する——計画だ。「非在来種」のクリの木（ローマ時代から英国にあり、事実上の名誉在来種）は、在来種の植林を2倍以上に増やして置き換えられる。反対派は懐疑的で、表土を移動することは生きた生態系を保存することと同じではないと指摘する。「それは（単なる）土壌ではなく、生きたシステムです」とレイチェル・ロッドウェル議員は語った。

昨年、協議では25,000人以上が懸念を表明した。ウッドランド・トラストとケント野生生物トラストは反対している。メードストン自治区議会は自然の権利に関する動議を可決する予定だ。グループが既存の採石場に向かって歩くにつれ、機械の音が大きくなり、空気は排気ガスと岩石の粉塵で満ちた。地面には死んだトガリネズミが横たわっていた。「それを吸い込み、匂いを嗅ぎ、肺で感じることができる」とロッドウェルは言った。数分で、彼らは森の牧歌から自然に対する戦場へと移っていた。

「私たちは自然を商品や資源として扱い、自分たちが同じシステムの一部であることを忘れている」とロッドウェルは付け加えた。「それは全国、世界中で繰り返されている。」