Fue en la confluencia de siete senderos forestales donde Allison Sweetman se detuvo, rodeada de árboles que han estado en pie durante siglos. Este es Seven Wents, parte de Oaken Wood en Kent, un parche de 40 hectáreas (100 acres) de bosque antiguo que los desarrolladores quieren arrasar por la piedra que hay debajo. El consejo del condado de Kent, ahora liderado por Reform, ha votado para incluirlo en su plan de sitios minerales, marcándolo efectivamente como un posible sitio de expansión de cantera. El consejo insiste en que esto aún no es un permiso de planificación, solo una forma educada de decir: 'Hemos señalado tu bosque para la destrucción'.

Con bosque continuo desde al menos 1600, Oaken Wood es una plantación en un sitio de bosque antiguo (PAWS), lo que significa que es un bosque antiguo que ha sido replantado. Durante siglos, se ha trabajado como un bosque de castaños dulces en monte bajo, con secciones taladas en rotación. Sweetman, concejal del Partido Verde, señala que estos árboles de monte bajo absorben más carbono que los completamente desarrollados y sus raíces ayudan a gestionar el agua superficial. El bosque también alberga lirones, chotacabras, búhos y una red micorrízica que se ha estado construyendo durante eones, básicamente una red social subterránea para árboles.

Lo que hay debajo del suelo es piedra de Kentish ragstone, explotada desde tiempos romanos y utilizada en monumentos como la Torre de Londres y la Catedral de Canterbury. El consejo argumenta que es esencial para la conservación de edificios antiguos. Los activistas contraatacan que priorizar el patrimonio construido sobre la naturaleza viva es un poco como salvar tu sombrero mientras tu casa se quema. El consejo se negó a comentar, probablemente porque 'estamos destruyendo un bosque por rocas' no suena bien en un comunicado de prensa.

Gallagher Group, que opera la cantera adyacente de Hermitage, planea 'trasladar y retener' el suelo, es decir, excavarlo y moverlo a otro lugar. Los castaños 'no nativos' (que han estado en el Reino Unido desde los romanos, por lo que son nativos honorarios) serían reemplazados con más del doble de plantación de bosque nativo. Los activistas son escépticos, señalando que mover la capa superficial del suelo no es lo mismo que preservar un ecosistema vivo. 'No es [solo] el suelo, es un sistema vivo', dijo la concejala Rachel Rodwell.

El año pasado, más de 25,000 personas expresaron sus preocupaciones en una consulta. El Woodland Trust y Kent Wildlife Trust se oponen. El consejo del distrito de Maidstone está a punto de aprobar una moción de derechos de la naturaleza. Mientras el grupo caminaba hacia la cantera existente, los sonidos de la maquinaria se hicieron más fuertes, y el aire se llenó de escape y polvo de roca. Una musaraña muerta yacía en el suelo. 'Puedes respirarlo, olerlo, sentirlo en tus pulmones', dijo Rodwell. En minutos, habían pasado de un idilio selvático a una zona de guerra contra la naturaleza.

'Estamos tratando la naturaleza como una mercancía o un recurso y olvidamos que somos parte del mismo sistema', añadió Rodwell. 'Se replica en todo el país, en todo el mundo'.