Un artista retrató a un líder judío, pintado apenas semanas después del ataque terrorista de Bondi, y ganó el premio del público del Archibald - porque nada dice 'seguimos adelante' como un retrato ligeramente mojado en el mar.
Michael Zavros se llevó a casa el premio de $5,000 por su pintura de Alex Ryvchin, co-director del Consejo Ejecutivo del Judaísmo Australiano, a quien Zavros describió como un líder "inequívoca y descaradamente judío". Este año, se emitieron 45,769 votos - la cifra más alta jamás recibida, demostrando que la gente realmente ama un buen retrato, especialmente cuando viene con una historia de fondo que incluye una reunión en la playa y una prueba de ADN.
Zavros dijo que se inspiró en un profundo respeto por el liderazgo de Ryvchin y un asombroso parecido entre los dos hombres. "Hace unos años, mi madre pensó que me veía en la televisión, pero no era yo, era Alex", explicó Zavros. "Como líder natural, habló con claridad y convicción sobre el dolor dentro de su comunidad y los cambios que temía que estuvieran surgiendo en nuestra nación".
La pintura fue creada después de que los dos se encontraran a principios de enero en una playa en el este de Sídney, apenas semanas después del ataque de Bondi. "Quería pintarlo en el agua, o en el mar, que lleva un simbolismo tan rico", dijo el artista. También se incluyó un tefilín - una pequeña caja de cuero negro con correas que contiene versículos de la Torá - porque nada dice 'identidad cultural' como un accesorio religioso que tienes que explicar a los críticos de arte.
Zavros señaló que los símbolos culturales pueden expresar fe, historia y pertenencia, pero con demasiada frecuencia se utilizan para dividir. El retrato se llama oficialmente Alex con su tefilín en el mar. "Es algo que une al pueblo judío con miles de años de costumbre, nos une a nuestro todopoderoso, y para mí personalmente, me une a alguien que fue muy querido para mí, alguien que perdí en Bondi", dijo Ryvchin. "Cada vez que lo veía, sin falta, hacíamos tefilín juntos y en los momentos antes de que lo mataran... estoy seguro de que en este momento está sonriendo ante lo que ve".
Hace un par de años, Zavros se hizo una prueba de ADN y descubrió inesperadamente que tenía herencia judía asquenazí, junto con su ascendencia griega e irlandesa. "Vale la pena recordarnos lo afortunados que somos de vivir en esta gran democracia liberal occidental que acogió a mi familia de Chipre en los años 50, y acogió a Alex que llegó de Ucrania como refugiado de cuatro años en los años 80", dijo.
El premio Archibald de $100,000 fue ganado por Richard Lewer por su retrato de la artista Iluwanti Ken. El premio de 105 años se otorga al mejor retrato de una persona "distinguida en arte, letras, ciencia o política" pintado por un residente australiano. El retrato del actor Jacob Collins hecho por el artista autodidacta Sean Layh le valió el premio de la sala de embalaje de $3,000, decidido por el personal de la AGNSW que cuelga las pinturas cada año.
El premio Wynne de pintura de paisaje y escultura figurativa fue para Gaypalani Waṉambi por El árbol Waṉambi ($50,000), mientras que el premio Sulman de pintura de género, tema y mural fue para Lucy Culliton por Toolah, una pintura de uno de sus siete galgos ($40,000). Se recibieron un récord de 2,524 inscripciones en los tres premios este año.
La exposición de los Premios Archibald, Wynne y Sulman 2026 está abierta en la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur hasta el 16 de agosto, antes de que los finalistas del Archibald comiencen una gira regional por Victoria y Nueva Gales del Sur - porque nada dice 'cultura' como una pintura de un galgo recorriendo el campo.