O retrato de um líder judeu feito por um artista, pintado apenas semanas após o ataque terrorista de Bondi, venceu o prêmio do público do Archibald – porque nada diz ‘estamos superando’ como um retrato ligeiramente molhado no mar.

Michael Zavros levou para casa o prêmio de $5.000 por sua pintura de Alex Ryvchin, co-presidente do Conselho Executivo do Judaísmo Australiano, a quem Zavros descreveu como um líder “inequivocamente e sem vergonha judeu”. Este ano, 45.769 votos foram computados – o maior número já recebido, provando que as pessoas realmente amam um bom retrato, especialmente quando vem com uma história de fundo envolvendo um encontro na praia e um teste de DNA.

Zavros disse que foi inspirado por um profundo respeito pela liderança de Ryvchin e por uma semelhança impressionante entre os dois homens. “Há alguns anos, minha mãe pensou que me viu na TV, mas não era eu, era o Alex”, explicou Zavros. “Como líder natural, ele falou com clareza e convicção sobre a dor dentro de sua comunidade e as mudanças que ele temia que estivessem surgindo em nossa nação.”

A pintura foi criada depois que os dois se encontraram no início de janeiro em uma praia no leste de Sydney, apenas semanas após o ataque de Bondi. “Eu queria pintá-lo na água, ou no mar, que carrega um simbolismo tão rico”, disse o artista. Também foi incluído um tefilin – uma pequena caixa de couro preto com tiras contendo versículos da Torá – porque nada diz ‘identidade cultural’ como um acessório religioso que você tem que explicar aos críticos de arte.

Zavros observou que símbolos culturais podem expressar fé, história e pertencimento, mas muitas vezes são usados para dividir. O retrato é oficialmente nomeado Alex com seu tefilin no mar. “É algo que liga o povo judeu a milhares de anos de costume, nos liga ao nosso Todo-Poderoso, e para mim pessoalmente, me liga a alguém que era muito querido para mim, alguém que perdi em Bondi”, disse Ryvchin. “Toda vez que eu o via, sem falta, fazíamos tefilin juntos e nos momentos antes de ele ser morto… tenho certeza de que neste momento ele está sorrindo com o que está vendo.”

Há alguns anos, Zavros fez um teste de DNA e inesperadamente descobriu que tinha herança judaica asquenazita, junto com sua ascendência grega e irlandesa. “Vale a pena lembrar o quão sortudos somos por viver nesta grande democracia liberal ocidental que acolheu minha família de Chipre nos anos 1950, e acolheu Alex que chegou da Ucrânia como um refugiado de quatro anos nos anos 1980”, disse ele.

O prêmio Archibald de $100.000 foi vencido por Richard Lewer por seu retrato da artista Iluwanti Ken. O prêmio de 105 anos é concedido ao melhor retrato de uma pessoa “distinta em arte, letras, ciência ou política” pintado por um residente australiano. O retrato do ator Jacob Collins feito pelo artista autodidata Sean Layh rendeu a ele o prêmio de sala de embalagem de $3.000, decidido pelos funcionários da AGNSW que penduram as pinturas a cada ano.

O prêmio Wynne para pintura de paisagem e escultura figurativa foi para Gaypalani Waṉambi por The Waṉambi tree ($50.000), enquanto o prêmio Sulman para pintura de gênero, tema e mural foi para Lucy Culliton por Toolah, uma pintura de um de seus sete galgos ($40.000). Um recorde de 2.524 inscrições foram recebidas nos três prêmios este ano.

A exposição dos Prêmios Archibald, Wynne e Sulman 2026 está aberta na Galeria de Arte de Nova Gales do Sul até 16 de agosto, antes que os finalistas do Archibald iniciem uma turnê regional por Victoria e Nova Gales do Sul – porque nada diz ‘cultura’ como uma pintura de um galgo percorrendo o interior.