Ein Künstlerporträt eines jüdischen Führers, gemalt nur Wochen nach dem Bondi-Terroranschlag, hat den Archibald-Publikumspreis gewonnen – denn nichts sagt ‚wir machen weiter‘ wie ein leicht feuchtes Porträt im Meer.

Michael Zavros nahm den 5.000-Dollar-Preis für sein Gemälde von Alex Ryvchin mit nach Hause, dem Co-Vorsitzenden des Executive Council of Australian Jewry, den Zavros als einen „unverkennbar und ungeniert jüdischen“ Führer beschrieb. In diesem Jahr wurden 45.769 Stimmen abgegeben – die höchste jemals erreichte Zahl, was beweist, dass die Menschen wirklich ein gutes Porträt lieben, besonders wenn es mit einer Hintergrundgeschichte über ein Strandtreffen und einen DNA-Test daherkommt.

Zavros sagte, er sei von einem tiefen Respekt für Ryvchins Führungsqualitäten und einer unheimlichen Ähnlichkeit zwischen den beiden Männern inspiriert worden. „Vor ein paar Jahren dachte meine Mutter, sie hätte mich im Fernsehen gesehen, aber das war nicht ich, sondern Alex“, erklärte Zavros. „Als natürlicher Führer sprach er mit Klarheit und Überzeugung über die Trauer in seiner Gemeinschaft und die Veränderungen, die er in unserer Nation aufkommen sah.“

Das Gemälde entstand, nachdem sich die beiden Anfang Januar an einem Strand im Osten Sydneys getroffen hatten, nur Wochen nach dem Bondi-Anschlag. „Ich wollte ihn im Wasser oder im Meer malen, das so viel reiche Symbolik trägt“, sagte der Künstler. Ebenfalls enthalten war ein Tefillin – eine kleine schwarze Lederbox mit Riemen, die Toraverse enthält – denn nichts sagt ‚kulturelle Identität‘ wie ein religiöses Accessoire, das man den Kunstkritikern erklären muss.

Zavros bemerkte, dass kulturelle Symbole Glauben, Geschichte und Zugehörigkeit ausdrücken können, aber allzu oft dazu benutzt werden, zu spalten. Das Porträt trägt offiziell den Namen Alex mit seinem Tefillin im Meer. „Es ist etwas, das jüdische Menschen an tausende Jahre Brauchtum bindet, es bindet uns an unseren Allmächtigen, und für mich persönlich bindet es mich an jemanden, der mir sehr teuer war, jemanden, den ich in Bondi verloren habe“, sagte Ryvchin. „Jedes Mal, wenn ich ihn sah, haben wir ohne Ausnahme zusammen Tefillin gemacht, und in den Momenten bevor er getötet wurde … ich bin sicher, in diesem Moment lächelt er über das, was er sieht.“

Vor ein paar Jahren machte Zavros einen DNA-Test und entdeckte unerwartet, dass er aschkenasisch-jüdische Abstammung hatte, neben seiner griechischen und irischen Herkunft. „Es lohnt sich, daran zu erinnern, wie glücklich wir sind, in dieser großartigen westlichen liberalen Demokratie zu leben, die meine Familie in den 1950er Jahren aus Zypern willkommen hieß und Alex, der in den 1980er Jahren als vierjähriger Flüchtling aus der Ukraine kam, willkommen hieß“, sagte er.

Der 100.000-Dollar-Archibald-Preis wurde von Richard Lewer für sein Porträt der Künstlerin Iluwanti Ken gewonnen. Der 105 Jahre alte Preis wird für das beste Porträt einer Person verliehen, die „in Kunst, Literatur, Wissenschaft oder Politik herausragend“ ist, gemalt von einem australischen Einwohner. Das Porträt des Schauspielers Jacob Collins des autodidaktischen Künstlers Sean Layh gewann ihm den 3.000-Dollar-Packing-Room-Preis, der von den AGNSW-Mitarbeitern vergeben wird, die die Gemälde jedes Jahr aufhängen.

Der Wynne-Preis für Landschaftsmalerei und figurative Skulptur ging an Gaypalani Waṉambi für The Waṉambi tree (50.000 Dollar), während der Sulman-Preis für Genre-, Themen- und Wandmalerei an Lucy Culliton für Toolah ging, ein Gemälde eines ihrer sieben Windhunde (40.000 Dollar). In diesem Jahr gingen rekordverdächtige 2.524 Einsendungen für die drei Preise ein.

Die Ausstellung der Archibald-, Wynne- und Sulman-Preise 2026 ist bis zum 16. August in der Art Gallery of New South Wales geöffnet, bevor die Archibald-Finalisten eine regionale Tour durch Victoria und New South Wales beginnen – denn nichts sagt ‚Kultur‘ wie ein Gemälde eines Windhunds, das durch die Lande tourt.