Le portrait d'un dirigeant juif, peint quelques semaines seulement après l'attaque terroriste de Bondi, a remporté le prix du public Archibald - parce que rien ne dit « on passe à autre chose » comme un tableau légèrement humide dans la mer.

Michael Zavros a remporté le prix de 5 000 $ pour son tableau d'Alex Ryvchin, coprésident du Conseil exécutif de la communauté juive australienne, que Zavros a décrit comme un dirigeant « indubitablement et sans honte juif ». Cette année, 45 769 votes ont été exprimés - le nombre le plus élevé jamais enregistré, prouvant que les gens aiment vraiment un bon portrait, surtout quand il s'accompagne d'une histoire de rencontre à la plage et d'un test ADN.

Zavros a déclaré avoir été inspiré par un profond respect pour le leadership de Ryvchin et une ressemblance frappante entre les deux hommes. « Il y a quelques années, ma mère a cru me voir à la télé, mais ce n'était pas moi, c'était Alex », a expliqué Zavros. « En tant que leader naturel, il a parlé avec clarté et conviction du deuil au sein de sa communauté et des changements qu'il craignait de voir émerger dans notre nation. »

Le tableau a été créé après que les deux se soient rencontrés début janvier sur une plage de l'est de Sydney, quelques semaines seulement après l'attaque de Bondi. « Je voulais le peindre dans l'eau, ou la mer, qui porte un symbolisme si riche », a déclaré l'artiste. Un téfillin était également inclus - une petite boîte en cuir noir avec des sangles contenant des versets de la Torah - parce que rien ne dit « identité culturelle » comme un accessoire religieux que vous devez expliquer aux critiques d'art.

Zavros a noté que les symboles culturels peuvent exprimer la foi, l'histoire et l'appartenance, mais sont trop souvent utilisés pour diviser. Le portrait est officiellement nommé Alex avec son téfillin dans la mer. « C'est quelque chose qui lie le peuple juif à des milliers d'années de coutumes, cela nous lie à notre Tout-Puissant, et pour moi personnellement, cela me lie à quelqu'un qui m'était très cher, quelqu'un que j'ai perdu à Bondi », a déclaré Ryvchin. « Chaque fois que je le voyais, sans faute, nous faisions le téfillin ensemble et dans les instants avant qu'il ne soit tué... Je suis sûr qu'en ce moment, il sourit de ce qu'il voit. »

Il y a quelques années, Zavros a fait un test ADN et a découvert de manière inattendue qu'il avait une ascendance juive ashkénaze, en plus de ses origines grecques et irlandaises. « Il vaut la peine de se rappeler à quel point nous avons de la chance de vivre dans cette grande démocratie libérale occidentale qui a accueilli ma famille de Chypre dans les années 1950, et a accueilli Alex qui est arrivé d'Ukraine en tant que réfugié de quatre ans dans les années 1980 », a-t-il déclaré.

Le prix Archibald de 100 000 $ a été remporté par Richard Lewer pour son portrait de l'artiste Iluwanti Ken. Le prix vieux de 105 ans est décerné au meilleur portrait d'une personne « distinguée dans les arts, les lettres, les sciences ou la politique » peint par un résident australien. Le portrait de l'acteur Jacob Collins par l'artiste autodidacte Sean Layh lui a valu le prix de la salle d'emballage de 3 000 $, décidé par le personnel de l'AGNSW qui accroche les tableaux chaque année.

Le prix Wynne pour la peinture de paysage et la sculpture figurative est allé à Gaypalani Waṉambi pour The Waṉambi tree (50 000 $), tandis que le prix Sulman pour la peinture de genre, de sujet et de murale est allé à Lucy Culliton pour Toolah, une peinture de l'un de ses sept lévriers (40 000 $). Un nombre record de 2 524 candidatures ont été reçues pour les trois prix cette année.

L'exposition des prix Archibald, Wynne et Sulman 2026 est ouverte à la Art Gallery of New South Wales jusqu'au 16 août, avant que les finalistes d'Archibald ne commencent une tournée régionale à travers Victoria et la Nouvelle-Galles du Sud - parce que rien ne dit « culture » comme un tableau de lévrier en tournée à la campagne.