SAN FRANCISCO - Dans une démarche qui prouve que l'espace est bel et bien la dernière frontière pour absolument tout, Sophia Space a annoncé le 30 juillet avoir obtenu un brevet, partagé avec le California Institute of Technology, pour de grands centres de données modulaires en orbite. Parce que si vous devez calculer, autant le faire dans le vide spatial, où la seule chose plus froide que votre stockage cloud est le fond diffus cosmologique.

Le brevet, délivré le 14 juillet, couvre l'architecture d'une unité de calcul et de stockage de données modulaire, évolutive et refroidie passivement, conçue pour être assemblée en grands centres de données alimentés par énergie solaire. « C'est une façon de résoudre le problème de l'énergie dans l'espace, c'est-à-dire l'énergie entrante et la chaleur sortante », a déclaré Leon Alkalai, fondateur de Sophia et ancien membre technique du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. « Ce n'est pas la seule façon. » Mais c'est une façon, et c'est ce qui compte dans le jeu des brevets.

Le brevet des centres de données orbitaux trouve ses racines dans le projet SSPP (Space-based Solar Power Project) de Caltech, une campagne interne de R&D visant à collecter l'énergie solaire dans l'espace et à la transmettre sur Terre. Sur la base de ces travaux, Alkalai et ses collègues de Caltech et du JPL ont commencé à explorer l'idée d'utiliser des structures déployables similaires pour collecter de l'énergie pour le calcul dans l'espace. Ensuite, seules les données devraient être transmises sur Terre. Parce que pourquoi transmettre de l'électricité quand on peut transmettre des mèmes ?

Les sept inventeurs nommés dans le brevet sont : Alkalai ; John R. Brophy, ingénieur JPL ; Sergio Pellegrino, professeur à Caltech ; Jonathan Sauder, ancien responsable du groupe d'infusion technologique du JPL ; Timothy P. McElrath, consultant technologique au JPL ; Douglas J. Sheldon, ancien responsable de l'assurance mission au JPL ; et Don J. Hunter de la section d'ingénierie avancée de l'emballage électronique du JPL. Ça fait beaucoup de cerveaux pour trouver comment garder les serveurs au frais dans l'espace.

Le brevet illustre « comment le JPL, Caltech et l'industrie privée peuvent travailler ensemble pour développer rapidement des solutions à des problèmes techniques difficiles pour le bien de la nation », a déclaré Brophy dans un communiqué. Parce que rien ne dit « bien de la nation » comme des centres de données en orbite.

Pour explorer les applications commerciales de la technologie, Alkalai a fondé Sophia Space en 2023 en tant que société de portefeuille de Mandala Space Ventures, basée à Pasadena, en Californie. Après avoir levé 22 millions de dollars, Sophia Space prévoit de lancer son module de calcul TILE (Thermal Integrated LEO Edge) en 2027 dans un bus Apex Nova. « La prochaine étape pour nous est de démontrer cette technologie TILE dans l'espace », a déclaré Alkalai. « Nous levons également des capitaux pour notre prochain tour de financement. » Parce que les centres de données spatiaux ne sont pas bon marché, et les lancements non plus.

Parallèlement, Sophia Space travaille avec Pellegrino pour poursuivre le développement de technologies thermiques et structurelles pour l'architecture des centres de données en orbite. « Caltech recherchera et développera des structures déployables légères à grande échelle et des techniques de gestion thermique applicables aux futurs centres de données orbitaux de Sophia Space », selon le communiqué de presse. Donc dans quelques années, votre stockage cloud pourrait littéralement être dans les nuages.