سان فرانسيسكو - في خطوة تثبت أن الفضاء هو بالفعل الحدود النهائية لكل شيء، أعلنت شركة صوفيا سبيس في 30 يوليو أنها حصلت على براءة اختراع، بالاشتراك مع معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، لمراكز بيانات فضائية كبيرة معيارية. لأنه إذا كنت ستحوسب، فلم لا تفعل ذلك في فراغ الفضاء، حيث الشيء الوحيد الأبرد من تخزينك السحابي هو إشعاع الخلفية الكونية الميكروي.

تغطي براءة الاختراع، الصادرة في 14 يوليو، بنية وحدة حوسبة وتخزين بيانات معيارية قابلة للتوسع ومبردة سلبياً، مصممة للتجميع في مراكز بيانات حوسبة كبيرة تعمل بالطاقة الشمسية. قال ليون ألكالاي، مؤسس صوفيا سبيس والمتقاعد من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا: "إنها إحدى طرق حل مشكلة الطاقة في الفضاء، أي الطاقة داخلة والحرارة خارجة. إنها ليست الطريقة الوحيدة." لكنها طريقة، وهذا ما يهم في لعبة براءات الاختراع.

تعود جذور براءة اختراع مراكز البيانات الفضائية إلى مشروع كالتيك للطاقة الشمسية الفضائية (SSPP)، وهو حملة بحث وتطوير داخلية لجمع الطاقة الشمسية في الفضاء ونقلها إلى الأرض. بناءً على ذلك العمل، بدأ ألكالاي وزملاؤه في كالتيك ومختبر الدفع النفاث في استكشاف فكرة استخدام هياكل كبيرة قابلة للنشر مماثلة لجمع الطاقة للحوسبة في الفضاء. عندها فقط، ستحتاج البيانات إلى النقل إلى الأرض. لأنه لماذا ننقل الكهرباء إلى الأسفل بينما يمكننا نقل الميمات؟

المخترعون السبعة المذكورون في براءة الاختراع هم: ألكالاي؛ جون ر. بروفي، زميل هندسة في مختبر الدفع النفاث؛ البروفيسور سيرجيو بيليغرينو من كالتيك؛ جوناثان سودر، قائد مجموعة نقل التكنولوجيا السابق في مختبر الدفع النفاث؛ تيموثي ب. ماك إلراث، مستشار تكنولوجيا في مختبر الدفع النفاث؛ دوغلاس ج. شيلدون، مدير ضمان المهام السابق في مختبر الدفع النفاث؛ ودون ج. هانتر من قسم هندسة التعبئة الإلكترونية المتقدمة في مختبر الدفع النفاث. هذا الكثير من العقول لمعرفة كيفية تبريد الخوادم في الفضاء.

توضح براءة الاختراع "كيف يمكن لمختبر الدفع النفاث وكالتيك والصناعة الخاصة العمل معاً لتطوير حلول سريعة للمشاكل التقنية الصعبة لصالح الأمة"، قال بروفي في بيان. لأنه لا شيء يقول 'مصلحة الأمة' مثل مراكز بيانات مدارية.

لاستكشاف التطبيقات التجارية للتكنولوجيا، أسس ألكالاي شركة صوفيا سبيس في عام 2023 كشركة تابعة لمحفظة شركة ماندالا سبيس فنتشرز في باسادينا، كاليفورنيا. بعد جمع 22 مليون دولار، تخطط صوفيا سبيس لإطلاق وحدة الحوسبة الحرارية المتكاملة في المدار الأرضي المنخفض (TILE) في عام 2027 على متن حافلة Apex Nova. قال ألكالاي: "الشيء التالي لنا هو إظهار تقنية TILE هذه في الفضاء. نحن أيضاً نجمع رأس المال لجولة التمويل التالية." لأن مراكز البيانات الفضائية ليست رخيصة، وكذلك عمليات الإطلاق.

في الوقت نفسه، تعمل صوفيا سبيس مع بيليغرينو لمواصلة تطوير التقنيات الحرارية والهيكلية لهندسة مراكز البيانات المدارية. وفقاً للبيان الصحفي: "سيبحث كالتيك ويطور هياكل قابلة للنشر خفيفة الوزن واسعة النطاق وتقنيات إدارة حرارية قابلة للتطبيق على مراكز بيانات صوفيا سبيس المدارية المستقبلية." لذا في غضون بضع سنوات، قد يكون تخزينك السحابي حرفياً في السحاب.