サンフランシスコ発 - 宇宙がまさにあらゆるものの最終フロンティアであることを証明する動きとして、ソフィア・スペースは7月30日、カリフォルニア工科大学と共同で、大型のモジュール式宇宙ベースデータセンターの特許を取得したと発表した。計算するなら、真空の宇宙でやるのが一番だ。そこでは、クラウドストレージよりも冷たいのは宇宙マイクロ波背景放射だけだから。

7月14日に発行された特許は、太陽エネルギーで駆動する大規模なコンピューティングデータセンターに組み立てるための、モジュール式でスケーラブルなパッシブ冷却コンピューティングおよびデータストレージユニットのアーキテクチャを対象としている。「これは宇宙におけるエネルギーの問題、つまりエネルギー入力と熱出力を解決する一つの方法です」と、ソフィアの創業者でNASAジェット推進研究所の元技術フェローであるレオン・アルカライ氏は述べた。「唯一の方法ではありません」しかし、方法ではある。特許ゲームではそれが重要だ。

宇宙ベースデータセンターの特許は、カリフォルニア工科大学の宇宙ベース太陽光発電プロジェクト（SSPP）に端を発している。これは、宇宙で太陽エネルギーを収集し、地球に送信するための内部研究開発キャンペーンである。その研究に基づき、アルカライ氏とカリフォルニア工科大学およびJPLの同僚たちは、同様の大型展開構造物を使用して宇宙でのコンピューティング用のエネルギーを収集するアイデアを探求し始めた。そうすれば、データだけを地球に送信すればよい。電気をビームダウンするよりも、ミームをビームダウンする方がいいからだ。

特許に記載された7人の発明者は次の通り：アルカライ氏、JPLエンジニアリングフェローのジョン・R・ブロフィー氏、カリフォルニア工科大学教授のセルジオ・ペレグリーノ氏、元JPL技術注入グループリーダーのジョナサン・サウダー氏、JPL技術コンサルタントのティモシー・P・マケルラス氏、元JPLミッション保証マネージャーのダグラス・J・シェルドン氏、JPL先端電子パッケージング工学部門のドン・J・ハンター氏。宇宙でサーバーを冷却する方法を考えるには、これだけの頭脳が必要だ。

この特許は、「JPL、カリフォルニア工科大学、民間企業がどのように協力して、国の利益のために困難な技術的問題に対する迅速な解決策を開発できるかを示しています」とブロフィー氏は声明で述べた。軌道上のデータセンターほど「国の利益」を体現するものはない。

この技術の商業的応用を探るため、アルカライ氏は2023年にソフィア・スペースを、パサデナを拠点とするマンダラ・スペース・ベンチャーズのポートフォリオ企業として設立した。2200万ドルを調達した後、ソフィア・スペースは2027年にアペックス・ノヴァバスで熱統合LEOエッジ（TILE）コンピュートモジュールを打ち上げる予定だ。「次のステップは、このTILE技術を宇宙で実証することです」とアルカライ氏は述べた。「また、次の資金調達ラウンドのための資本も集めています」宇宙データセンターは安くはなく、打ち上げも安くないからだ。

同時に、ソフィア・スペースはペレグリーノ氏と協力して、軌道上データセンターアーキテクチャのための熱および構造技術の開発を続けている。「カリフォルニア工科大学は、将来のソフィア・スペース軌道上データセンターに適用可能な軽量で大規模な展開構造物と熱管理技術を研究開発します」とニュースリリースによると。つまり、数年後には、あなたのクラウドストレージが文字通り雲の中にあるかもしれない。