SAN FRANCISCO - I ett drag som bevisar att rymden verkligen är den sista gränsen för absolut allt, meddelade Sophia Space den 30 juli att de har beviljats ett patent, tillsammans med California Institute of Technology, för stora, modulära rymdbaserade datacenter. För om du ska beräkna, varför inte göra det i rymdens vakuum, där det enda som är kallare än din molnlagring är den kosmiska bakgrundsstrålningen.

Patentet, utfärdat den 14 juli, täcker arkitekturen för en modulär, skalbar, passivt kyld dator- och datalagringsenhet utformad för montering till stora datacenter drivna av solenergi. "Det är ett sätt att lösa problemet med energi i rymden, det vill säga energi in och värme ut," sa Leon Alkalai, Sophia-grundare och pensionerad teknisk fellow vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory. "Det är inte det enda sättet." Men det är ett sätt, och det är vad som räknas i patentspelet.

Patentet för rymdbaserade datacenter har sina rötter i Caltechs Space-based Solar Power Project (SSPP), en intern forsknings- och utvecklingskampanj för att samla solenergi i rymden och överföra den till jorden. Baserat på det arbetet började Alkalai och kollegor vid Caltech och JPL utforska idén att använda liknande stora utvikbara strukturer för att samla energi för beräkningar i rymden. Då skulle bara datan behöva överföras till jorden. För varför sända ner elektricitet när du kan sända ner memes?

De sju uppfinnarna som nämns i patentet är: Alkalai; JPL-teknikfellow John R. Brophy; Caltech-professor Sergio Pellegrino; Jonathan Sauder, tidigare ledare för JPL:s teknikinfusionsgrupp; JPL-teknikkonsult Timothy P. McElrath; Douglas J. Sheldon, tidigare JPL-missionssäkerhetschef; och Don J. Hunter från JPL:s avancerade elektronikförpackningsingenjörsavdelning. Det är många hjärnor för att lista ut hur man håller servrar svala i rymden.

Patentet illustrerar "hur JPL, Caltech och privat industri kan samarbeta för att snabbt utveckla lösningar på svåra tekniska problem till nytta för nationen," sa Brophy i ett uttalande. För inget säger 'nationens bästa' som kretsande datacenter.

För att utforska kommersiella tillämpningar av tekniken grundade Alkalai Sophia Space 2023 som ett portföljbolag till Pasadena-baserade Mandala Space Ventures. Efter att ha samlat in 22 miljoner dollar planerar Sophia Space att skjuta upp sin Thermal Integrated LEO Edge (TILE) beräkningsmodul 2027 i en Apex Nova-buss. "Nästa steg för oss är att demonstrera denna TILE-teknik i rymden," sa Alkalai. "Vi samlar också in kapital till vår nästa finansieringsrunda." För rymddatacenter är inte billiga, och inte heller uppskjutningar.

Samtidigt arbetar Sophia Space med Pellegrino för att fortsätta utvecklingen av termiska och strukturella teknologier för kretsande datacenterarkitektur. "Caltech kommer att forska och utveckla lätta, storskaliga utvikbara strukturer och termiska hanteringstekniker som är tillämpliga på framtida Sophia Space kretsande datacenter," enligt pressmeddelandet. Så om några år kan din molnlagring bokstavligen vara i molnen.