Stewart Island/Rakiura, Nya Zeelands tredje största ö, är ungefär lika stor som ett frimärke jämfört med sina nordliga syskon, men den har en fjäderbeklädd punch. Stewart Island-tokoekan, en underart av den sydbruna kiwien (Apteryx australis), räknas i tusental där, och är vida fler än öns mänskliga befolkning på cirka 500. Just det: flygoförmögna fåglar är i majoritet. Den nationella fågelikonen är bara en höjdpunkt på denna ungefär triangulära landmassa, belägen cirka 30 kilometer söder om Sydön. Rakiura National Park täcker cirka 85 procent av den klargröna ön, och som det maoriska namnet – Rakiura, som betyder ”glödande himlar” – antyder, är det en utmärkt plats för att se aurora australis.

På den norra halvan täcker podocarp- och lövskogar – barrträd med uråldriga anor – landet, medan buskmarker, våtmarker och kustdyner som de vid Mason Bay fyller resten. De höga träden producerar frukter som lockar bellbirds med sina rena toner och den sällsynta kākāpōn, världens tyngsta och enda flygoförmögna papegoja. För en fågelparadis, leta inte längre än Ulva Island, belägen i viken nära Halfmoon Bay (Oban). Råttor, som en gång jagade fågelägg och kycklingar, förklarades utrotade 1997, och ön har mestadels förblivit rovdjursfri. Naturvårdare har sedan startat ett projekt på den större Stewart Island/Rakiura för att eliminera råttor, pungråttor, förvildade katter och igelkottar.

När mörkret faller kan öns mänskliga invånare blicka upp mot stjärnor, auroror, närliggande dvärggalaxer och andra södra halvklotets natthimmelsdrag. 2019 utsågs denna avlägsna, glest befolkade ö till ett International Dark Sky Sanctuary. Amatörastronomer kan leta efter objekt från Hubble Night Sky Challenge, såsom Jewel Box-stjärnhopen eller Centaurus A, en märklig elliptisk galax som möjligen bildats av två galaxer som kolliderat. Bilden togs i maj med Landsat-data från U.S. Geological Survey.