Stewart Island/Rakiura, Neuseelands drittgrößte Insel, ist im Vergleich zu ihren nördlichen Geschwistern etwa so groß wie eine Briefmarke, aber sie hat eine federleichte Überraschung parat. Die Stewart-Island-Tokoeka, eine Unterart des Südlichen Streifenkiwis (Apteryx australis), zählt dort Tausende und übertrifft die menschliche Bevölkerung der Insel von etwa 500 bei weitem. Richtig gelesen: Flugunfähige Vögel sind die Mehrheit. Das nationale Vogelsymbol ist nur ein Höhepunkt dieser grob dreieckigen Landmasse, die etwa 30 Kilometer südlich der Südinsel liegt. Der Rakiura-Nationalpark bedeckt etwa 85 Prozent der leuchtend grünen Insel, und wie der Māori-Name Rakiura – „glühende Himmel“ – andeutet, ist sie ein erstklassiger Ort, um die Aurora australis zu beobachten.

Auf der nördlichen Hälfte bedecken Podocarp- und Hartholzwälder – Nadelbäume mit uralten Abstammungslinien – das Land, während Strauchland, Feuchtgebiete und Küstendünen wie die in der Mason Bay den Rest füllen. Die hohen Bäume produzieren Früchte, die Glöckchenvögel mit ihren reinen Rufen und den seltenen Kakapo anlocken, den schwersten und einzigen flugunfähigen Papagei der Welt. Für ein Vogelparadies muss man nicht weiter als bis zur Ulva-Insel suchen, die in der Bucht nahe Halfmoon Bay (Oban) liegt. Ratten, die einst Vogeleier und Küken jagten, wurden 1997 für ausgerottet erklärt, und die Insel ist seither größtenteils raubtierfrei. Naturschützer haben daraufhin ein Projekt auf der größeren Stewart Island/Rakiura gestartet, um Ratten, Opossums, verwilderte Katzen und Igel zu eliminieren.

Wenn die Dunkelheit hereinbricht, können die menschlichen Bewohner der Insel zum Himmel aufblicken und Sterne, Polarlichter, nahe Zwerggalaxien und andere Merkmale des Nachthimmels der Südhalbkugel sehen. Im Jahr 2019 wurde diese abgelegene, dünn besiedelte Insel zum International Dark Sky Sanctuary ernannt. Hobbyastronomen könnten nach Objekten aus Hubbles Night Sky Challenge Ausschau halten, wie dem Juwelenkasten-Sternhaufen oder Centaurus A, einer seltsamen elliptischen Galaxie, die möglicherweise durch die Kollision zweier Galaxien entstanden ist. Das Bild wurde im Mai mit Landsat-Daten des U.S. Geological Survey aufgenommen.