SAN FRANCISCO – In einem Schritt, der beweist, dass das Weltall tatsächlich die letzte Grenze für absolut alles ist, gab Sophia Space am 30. Juli bekannt, dass es ein gemeinsam mit dem California Institute of Technology erteiltes Patent für große, modulare, weltraumgestützte Rechenzentren erhalten hat. Denn wenn man schon rechnet, kann man es auch gleich im Vakuum des Weltraums tun, wo das Einzige, was kälter ist als Ihre Cloud-Speicher, der kosmische Mikrowellenhintergrund ist.

Das am 14. Juli erteilte Patent deckt die Architektur einer modularen, skalierbaren, passiv gekühlten Rechen- und Datenspeichereinheit ab, die zur Montage zu großen, mit Solarenergie betriebenen Rechenzentren konzipiert ist. „Es ist eine Möglichkeit, das Problem der Energie im Weltraum zu lösen, also Energie rein und Wärme raus“, sagte Leon Alkalai, Gründer von Sophia Space und pensionierter technischer Mitarbeiter des NASA Jet Propulsion Laboratory. „Es ist nicht der einzige Weg.“ Aber es ist ein Weg, und das ist es, was im Patentgeschäft zählt.

Das Patent für weltraumgestützte Rechenzentren hat seine Wurzeln im Space-based Solar Power Project (SSPP) von Caltech, einer internen Forschungs- und Entwicklungskampagne zur Sammlung von Solarenergie im Weltraum und deren Übertragung zur Erde. Basierend auf dieser Arbeit begannen Alkalai und Kollegen von Caltech und JPL, die Idee zu erforschen, ähnliche große entfaltbare Strukturen zu nutzen, um Energie für Berechnungen im Weltraum zu sammeln. Dann müssten nur noch die Daten zur Erde übertragen werden. Denn warum Strom herunterstrahlen, wenn man auch Memes herunterstrahlen kann?

Die sieben im Patent genannten Erfinder sind: Alkalai; JPL-Ingenieur John R. Brophy; Caltech-Professor Sergio Pellegrino; Jonathan Sauder, ehemaliger Leiter der JPL-Technologie-Infusion-Gruppe; JPL-Technologieberater Timothy P. McElrath; Douglas J. Sheldon, ehemaliger JPL-Missionssicherheitsmanager; und Don J. Hunter von der Abteilung für fortgeschrittene elektronische Verpackungstechnik des JPL. Das ist eine Menge Gehirnleistung, um herauszufinden, wie man Server im Weltraum kühl hält.

Das Patent veranschaulicht, „wie JPL, Caltech und die Privatwirtschaft zusammenarbeiten können, um schnell Lösungen für schwierige technische Probleme zum Wohle der Nation zu entwickeln“, sagte Brophy in einer Erklärung. Denn nichts sagt „Wohl der Nation“ so sehr wie umlaufende Rechenzentren.

Um kommerzielle Anwendungen für die Technologie zu erforschen, gründete Alkalai 2023 Sophia Space als Portfoliounternehmen der in Pasadena, Kalifornien, ansässigen Mandala Space Ventures. Nach der Aufnahme von 22 Millionen Dollar plant Sophia Space, sein Thermal Integrated LEO Edge (TILE) Compute-Modul im Jahr 2027 in einem Apex Nova-Bus zu starten. „Der nächste Schritt für uns ist es, diese TILE-Technologie im Weltraum zu demonstrieren“, sagte Alkalai. „Wir sammeln auch Kapital für unsere nächste Finanzierungsrunde.“ Denn Weltraum-Rechenzentren sind nicht billig, und Starts auch nicht.

Gleichzeitig arbeitet Sophia Space mit Pellegrino zusammen, um die Entwicklung von thermischen und strukturellen Technologien für die Architektur umlaufender Rechenzentren fortzusetzen. „Caltech wird leichte, großflächige entfaltbare Strukturen und Wärmemanagementtechniken erforschen und entwickeln, die für zukünftige umlaufende Rechenzentren von Sophia Space anwendbar sind“, heißt es in der Pressemitteilung. In ein paar Jahren könnte Ihre Cloud-Speicher also buchstäblich in den Wolken sein.