SAN FRANCISCO - En un movimiento que demuestra que el espacio es realmente la última frontera para absolutamente todo, Sophia Space anunció el 30 de julio que se le ha otorgado una patente, compartida con el Instituto de Tecnología de California, para grandes centros de datos modulares basados en el espacio. Porque si vas a computar, bien podrías hacerlo en el vacío del espacio, donde lo único más frío que tu almacenamiento en la nube es el fondo cósmico de microondas.

La patente, emitida el 14 de julio, cubre la arquitectura de una unidad modular, escalable y pasivamente refrigerada para computación y almacenamiento de datos, diseñada para ensamblarse en grandes centros de datos alimentados por energía solar. "Es una forma de resolver el problema de la energía en el espacio, es decir, energía que entra y calor que sale", dijo Leon Alkalai, fundador de Sophia y ex miembro técnico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. "No es la única forma". Pero es una forma, y eso es lo que importa en el juego de las patentes.

La patente de Centros de Datos Basados en el Espacio tiene sus raíces en el Proyecto de Energía Solar Espacial (SSPP) de Caltech, una campaña interna de investigación y desarrollo para recolectar energía solar en el espacio y transmitirla a la Tierra. Basándose en ese trabajo, Alkalai y colegas de Caltech y JPL comenzaron a explorar la idea de usar estructuras desplegables grandes similares para recolectar energía para computación en el espacio. Entonces, solo los datos necesitarían ser transmitidos a la Tierra. Porque ¿para qué transmitir electricidad cuando puedes transmitir memes?

Los siete inventores nombrados en la patente son: Alkalai; el ingeniero de JPL John R. Brophy; el profesor de Caltech Sergio Pellegrino; Jonathan Sauder, ex líder del grupo de infusión tecnológica de JPL; el consultor tecnológico de JPL Timothy P. McElrath; Douglas J. Sheldon, ex gerente de aseguramiento de misiones de JPL; y Don J. Hunter de la sección de ingeniería de empaquetado electrónico avanzado de JPL. Son muchos cerebros para descubrir cómo mantener fríos los servidores en el espacio.

La patente ilustra "cómo JPL, Caltech y la industria privada pueden trabajar juntos para desarrollar rápidamente soluciones a problemas técnicos difíciles en beneficio de la nación", dijo Brophy en un comunicado. Porque nada dice 'beneficio de la nación' como centros de datos en órbita.

Para explorar aplicaciones comerciales de la tecnología, Alkalai fundó Sophia Space en 2023 como una empresa de cartera de Mandala Space Ventures, con sede en Pasadena, California. Después de recaudar $22 millones, Sophia Space planea lanzar su módulo de computación TILE (Módulo de Computación Integrado Térmicamente en Órbita Baja) en 2027 en un bus Apex Nova. "Lo siguiente para nosotros es demostrar esta tecnología TILE en el espacio", dijo Alkalai. "También estamos recaudando capital para nuestra próxima ronda de financiación". Porque los centros de datos espaciales no son baratos, y los lanzamientos tampoco.

Al mismo tiempo, Sophia Space está trabajando con Pellegrino para continuar el desarrollo de tecnologías térmicas y estructurales para la arquitectura de centros de datos en órbita. "Caltech investigará y desarrollará estructuras desplegables ligeras a gran escala y técnicas de gestión térmica aplicables a futuros centros de datos orbitales de Sophia Space", según el comunicado de prensa. Así que en unos años, tu almacenamiento en la nube podría estar literalmente en las nubes.