샌프란시스코 - 우주가 정말 모든 것의 마지막 개척지임을 증명하는 움직임으로, 소피아 스페이스는 7월 30일 캘리포니아 공과대학(Caltech)과 공동으로 대형 모듈식 우주 기반 데이터센터에 대한 특허를 획득했다고 발표했다. 계산을 할 거라면 진공의 우주에서 하는 게 낫지 않겠는가? 그곳에서 당신의 클라우드 스토리지보다 차가운 것은 우주 마이크로파 배경뿐이다.

7월 14일에 발행된 이 특허는 태양 에너지로 구동되는 대형 컴퓨팅 데이터센터로 조립되도록 설계된 모듈식, 확장 가능, 수동 냉각 컴퓨팅 및 데이터 저장 장치의 아키텍처를 다룬다. "이는 우주에서의 에너지 문제, 즉 에너지 유입과 열 배출 문제를 해결하는 한 가지 방법입니다,"라고 소피아 스페이스의 창립자이자 은퇴한 NASA 제트추진연구소(JPL) 기술 펠로우인 레온 알칼라이가 말했다. "유일한 방법은 아닙니다." 하지만 방법이긴 하다. 특허 게임에서 중요한 것은 그것이다.

우주 기반 데이터센터 특허는 칼텍의 우주 기반 태양광 발전 프로젝트(SSPP)에 뿌리를 두고 있다. 이는 우주에서 태양 에너지를 수집해 지구로 전송하는 내부 연구 개발 캠페인이다. 이 작업을 바탕으로 알칼라이와 칼텍 및 JPL 동료들은 유사한 대형 전개식 구조물을 사용해 우주에서 컴퓨팅을 위한 에너지를 모으는 아이디어를 탐구하기 시작했다. 그러면 데이터만 지구로 전송하면 된다. 전기를 지구로 내려보내는 대신 밈을 내려보내는 게 낫지 않겠는가?

특허에 명시된 7명의 발명자는 알칼라이, JPL 엔지니어링 펠로우 존 R. 브로피, 칼텍 교수 세르지오 펠레그리노, 전 JPL 기술 융합 그룹 리드 조나단 사우더, JPL 기술 컨설턴트 티모시 P. 맥엘라스, 전 JPL 미션 보증 관리자 더글러스 J. 셸던, JPL 첨단 전자 패키징 엔지니어링 부문의 돈 J. 헌터다. 우주에서 서버를 식히는 방법을 알아내기 위해 이렇게 많은 두뇌가 동원되다니.

이 특허는 "JPL, 칼텍 및 민간 산업이 국가를 위해 어려운 기술 문제에 대한 해결책을 신속히 개발하기 위해 어떻게 협력할 수 있는지"를 보여준다고 브로피는 성명에서 말했다. 궤도 데이터센터만큼 '국가를 위한 이익'을 말해주는 것은 없다.

이 기술의 상업적 응용을 모색하기 위해 알칼라이는 2023년 캘리포니아주 패서디나에 위치한 만달라 스페이스 벤처스의 포트폴리오 회사로 소피아 스페이스를 설립했다. 2200만 달러를 모금한 후, 소피아 스페이스는 2027년에 Apex Nova 버스에서 열 통합 LEO 엣지(TILE) 컴퓨팅 모듈을 발사할 계획이다. "다음 단계는 이 TILE 기술을 우주에서 시연하는 것입니다,"라고 알칼라이는 말했다. "또한 다음 라운드 자금 조달을 위한 자본을 모으고 있습니다." 우주 데이터센터는 저렴하지 않고, 발사도 마찬가지다.

동시에 소피아 스페이스는 펠레그리노와 협력하여 궤도 데이터센터 아키텍처를 위한 열 및 구조 기술을 계속 개발하고 있다. "칼텍은 미래 소피아 스페이스 궤도 데이터센터에 적용 가능한 경량 대형 전개식 구조물 및 열 관리 기술을 연구 개발할 것입니다,"라고 보도자료에 따르면. 따라서 몇 년 안에 당신의 클라우드 스토리지는 말 그대로 구름 속에 있을지도 모른다.