SÃO FRANCISCO - Em uma jogada que prova que o espaço é de fato a fronteira final para absolutamente tudo, a Sophia Space anunciou em 30 de julho que recebeu uma patente, compartilhada com o Instituto de Tecnologia da Califórnia, para grandes centros de dados modulares baseados no espaço. Porque se você vai computar, bem que poderia fazê-lo no vácuo do espaço, onde a única coisa mais fria do que sua nuvem de armazenamento é a radiação cósmica de fundo.

A patente, emitida em 14 de julho, cobre a arquitetura para uma unidade modular, escalável e passivamente resfriada de computação e armazenamento de dados, projetada para montagem em grandes centros de dados computacionais alimentados por energia solar. “É uma maneira de resolver o problema de energia no espaço, ou seja, energia entrando e calor saindo”, disse Leon Alkalai, fundador da Sophia e ex-fellow técnico do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “Não é a única maneira.” Mas é uma maneira, e é isso que importa no jogo das patentes.

A patente de Centros de Dados Baseados no Espaço tem suas raízes no Projeto de Energia Solar Baseada no Espaço (SSPP) da Caltech, uma campanha interna de pesquisa e desenvolvimento para coletar energia solar no espaço e transmiti-la à Terra. Com base nesse trabalho, Alkalai e colegas da Caltech e do JPL começaram a explorar a ideia de usar estruturas grandes e implantáveis semelhantes para coletar energia para computação no espaço. Então, apenas os dados precisariam ser transmitidos à Terra. Porque transmitir eletricidade quando se pode transmitir memes?

Os sete inventores nomeados na patente são: Alkalai; o fellow de engenharia do JPL John R. Brophy; o professor da Caltech Sergio Pellegrino; Jonathan Sauder, ex-líder do grupo de infusão de tecnologia do JPL; o consultor de tecnologia do JPL Timothy P. McElrath; Douglas J. Sheldon, ex-gerente de garantia de missão do JPL; e Don J. Hunter da seção de engenharia de embalagens eletrônicas avançadas do JPL. Isso é muita inteligência para descobrir como manter servidores frios no espaço.

A patente ilustra “como o JPL, a Caltech e a indústria privada podem trabalhar juntos para desenvolver rapidamente soluções para problemas técnicos difíceis em benefício da nação”, disse Brophy em um comunicado. Porque nada diz 'benefício da nação' como centros de dados em órbita.

Para explorar aplicações comerciais da tecnologia, Alkalai fundou a Sophia Space em 2023 como uma empresa do portfólio da Mandala Space Ventures, com sede em Pasadena, Califórnia. Após levantar US$ 22 milhões, a Sophia Space planeja lançar seu módulo de computação TILE (Thermal Integrated LEO Edge) em 2027 em um ônibus Apex Nova. “O próximo passo para nós é demonstrar esta tecnologia TILE no espaço”, disse Alkalai. “Também estamos captando recursos para nossa próxima rodada de financiamento.” Porque centros de dados espaciais não são baratos, e lançamentos também não.

Ao mesmo tempo, a Sophia Space está trabalhando com Pellegrino para continuar o desenvolvimento de tecnologias térmicas e estruturais para arquitetura de centros de dados em órbita. “A Caltech pesquisará e desenvolverá estruturas implantáveis leves e de grande escala e técnicas de gerenciamento térmico aplicáveis a futuros centros de dados orbitais da Sophia Space”, de acordo com o comunicado à imprensa. Então, em alguns anos, sua nuvem de armazenamento pode estar literalmente nas nuvens.