SAN FRANCISCO - In una mossa che dimostra come lo spazio sia davvero l'ultima frontiera per qualsiasi cosa, Sophia Space ha annunciato il 30 luglio di aver ottenuto un brevetto, condiviso con il California Institute of Technology, per grandi data center modulari basati nello spazio. Perché se devi fare calcoli, tanto vale farlo nel vuoto cosmico, dove l'unica cosa più fredda del tuo cloud storage è la radiazione cosmica di fondo.

Il brevetto, rilasciato il 14 luglio, copre l'architettura per un'unità di calcolo e archiviazione dati modulare, scalabile e raffreddata passivamente, progettata per essere assemblata in grandi data center alimentati a energia solare. "È un modo per risolvere il problema dell'energia nello spazio, ovvero energia in entrata e calore in uscita", ha detto Leon Alkalai, fondatore di Sophia ed ex fellow tecnico del Jet Propulsion Laboratory della NASA. "Non è l'unico modo". Ma è un modo, ed è ciò che conta nel gioco dei brevetti.

Il brevetto Space-Based Data Centers affonda le sue radici nel progetto Space-based Solar Power Project (SSPP) del Caltech, una campagna di ricerca e sviluppo interna per raccogliere energia solare nello spazio e trasmetterla sulla Terra. Sulla base di quel lavoro, Alkalai e colleghi del Caltech e del JPL hanno iniziato a esplorare l'idea di utilizzare strutture grandi e dispiegabili simili per raccogliere energia per il calcolo nello spazio. Poi, solo i dati dovrebbero essere trasmessi sulla Terra. Perché trasmettere elettricità quando puoi trasmettere meme?

I sette inventori nominati nel brevetto sono: Alkalai; John R. Brophy, fellow ingegneristico del JPL; Sergio Pellegrino, professore del Caltech; Jonathan Sauder, ex responsabile del gruppo di infusione tecnologica del JPL; Timothy P. McElrath, consulente tecnologico del JPL; Douglas J. Sheldon, ex responsabile della garanzia di missione del JPL; e Don J. Hunter della sezione di ingegneria avanzata dei packaging elettronici del JPL. Un sacco di cervelli per capire come mantenere freschi i server nello spazio.

Il brevetto illustra "come JPL, Caltech e l'industria privata possono collaborare per sviluppare rapidamente soluzioni a problemi tecnici difficili a beneficio della nazione", ha dichiarato Brophy in una nota. Perché niente dice 'beneficio della nazione' come data center in orbita.

Per esplorare le applicazioni commerciali della tecnologia, Alkalai ha fondato Sophia Space nel 2023 come società del portafoglio di Mandala Space Ventures, con sede a Pasadena, California. Dopo aver raccolto 22 milioni di dollari, Sophia Space prevede di lanciare il suo modulo di calcolo TILE (Thermal Integrated LEO Edge) nel 2027 su un bus Apex Nova. "La prossima cosa per noi è dimostrare questa tecnologia TILE nello spazio", ha detto Alkalai. "Stiamo anche raccogliendo capitali per il nostro prossimo round di finanziamento". Perché i data center spaziali non costano poco, e nemmeno i lanci.

Allo stesso tempo, Sophia Space sta lavorando con Pellegrino per continuare lo sviluppo di tecnologie termiche e strutturali per l'architettura dei data center in orbita. "Caltech ricercherà e svilupperà strutture dispiegabili leggere e su larga scala e tecniche di gestione termica applicabili ai futuri data center orbitali di Sophia Space", secondo il comunicato stampa. Quindi tra qualche anno, il tuo cloud storage potrebbe essere letteralmente tra le nuvole.