Il ritratto di un leader ebraico realizzato da un artista poche settimane dopo l'attacco terroristico di Bondi ha vinto il premio del pubblico dell'Archibald - perché niente dice 'andiamo avanti' come un dipinto leggermente umido in mare.

Michael Zavros si è portato a casa il premio di $5.000 per il suo dipinto di Alex Ryvchin, co-capo dell'Esecutivo del Consiglio Ebraico Australiano, che Zavros ha descritto come un leader 'inequivocabilmente e senza vergogna ebraico'. Quest'anno sono stati espressi 45.769 voti - il numero più alto mai ricevuto, a dimostrazione che la gente ama davvero un buon ritratto, specialmente quando arriva con una storia di un incontro in spiaggia e un test del DNA.

Zavros ha detto di essere stato ispirato da un profondo rispetto per la leadership di Ryvchin e da una sorprendente somiglianza tra i due uomini. 'Qualche anno fa, mia madre pensava di avermi visto in TV, ma non ero io, era Alex', ha spiegato Zavros. 'Come leader naturale, parlava con chiarezza e convinzione del dolore nella sua comunità e dei cambiamenti che temeva stessero emergendo nella nostra nazione.'

Il dipinto è stato realizzato dopo che i due si sono incontrati all'inizio di gennaio in una spiaggia nell'est di Sydney, poche settimane dopo l'attacco di Bondi. 'Volevo dipingerlo in acqua, o nel mare, che porta con sé un simbolismo così ricco', ha detto l'artista. È stato incluso anche un tefillin - una piccola scatola di cuoio nero con cinghie contenente versetti della Torah - perché niente dice 'identità culturale' come un accessorio religioso che devi spiegare ai critici d'arte.

Zavros ha notato che i simboli culturali possono esprimere fede, storia e appartenenza, ma troppo spesso vengono usati per dividere. Il ritratto è ufficialmente intitolato Alex con il suo tefillin nel mare. 'È qualcosa che lega il popolo ebraico a migliaia di anni di tradizione, ci lega al nostro onnipotente, e per me personalmente, mi lega a qualcuno che mi era molto caro, qualcuno che ho perso a Bondi', ha detto Ryvchin. 'Ogni volta che lo vedevo, senza fallo, facevamo tefillin insieme e nei momenti prima che fosse ucciso... sono sicuro che in questo momento sta sorridendo di ciò che vede.'

Un paio di anni fa, Zavros ha fatto un test del DNA e ha scoperto inaspettatamente di avere origini ebraiche ashkenazite, insieme alla sua ascendenza greca e irlandese. 'Vale la pena ricordarci quanto siamo fortunati a vivere in questa grande democrazia liberale occidentale che ha accolto la mia famiglia da Cipro negli anni '50, e ha accolto Alex che è arrivato dall'Ucraina come rifugiato di quattro anni negli anni '80', ha detto.

Il premio Archibald di $100.000 è stato vinto da Richard Lewer per il suo ritratto dell'artista Iluwanti Ken. Il premio di 105 anni viene assegnato al miglior ritratto di una persona 'distinta in arte, lettere, scienza o politica' dipinto da un residente australiano. L'artista autodidatta Sean Layh, con il suo ritratto dell'attore Jacob Collins, ha vinto il premio della sala imballaggio di $3.000, deciso dal personale dell'AGNSW che ogni anno appendono i dipinti.

Il premio Wynne per la pittura di paesaggio e scultura figurativa è andato a Gaypalani Waṉambi per The Waṉambi tree ($50.000), mentre il premio Sulman per pittura di genere, soggetto e murale è andato a Lucy Culliton per Toolah, un dipinto di uno dei suoi sette levrieri ($40.000). Un record di 2.524 iscrizioni è stato ricevuto per i tre premi quest'anno.

La mostra dei Premi Archibald, Wynne e Sulman 2026 è aperta all'Art Gallery of New South Wales fino al 16 agosto, prima che i finalisti dell'Archibald inizino un tour regionale attraverso Victoria e Nuovo Galles del Sud - perché niente dice 'cultura' come un dipinto di un levriero in tour per la campagna.