인도의 지도를 바꾸는 데는 58일의 단식이 필요했다. 1952년 10월, 포티 스리라물루가 단식을 시작했을 때, 그가 요구한 것은 당시 총리 자와할랄 네루가 반복적으로 거부해 온 텔루구어 사용자를 위한 별도의 주였다. 이미 여러 차례 사회적 대의를 위해 단식한 조용한 간디주의자였던 스리라물루는 오직 자기 희생만이 델리가 귀를 기울이게 할 수 있다고 믿었다. 58일째 되는 날, 스리라물루는 사망했다. 텔루구어 사용 지역 전역에서 군중이 거리로 쏟아져 나왔다. 정부 청사가 공격당하고 철로가 차단되었으며, 뒤이은 소요로 여러 명이 사망한 것으로 전해진다. 며칠 후, 네루는 안드라 주의 창설을 발표했다. 몇 년 안에 주 재조직 위원회가 설립되었고, 언어에 기반한 인도의 재편이 이루어졌다.

이 공화국에 이만한 흔적을 남긴 개인적 항의는 거의 없다. 역사가 라마찬드라 구하는 "포티 스리라물루는 오늘날 잊혀진 인물이다. 이는 유감스러운 일이다. 그는 자신의 국가의 역사뿐만 아니라 지리에도 적지 않은 영향을 미쳤기 때문이다"라고 썼다. 한 사람의 빈속이 세계 최대 민주주의 국가의 지도를 다시 그리는 데 기여한 것이다.

그것이 70여 년이 지난 지금도 인도인들이 본능적으로 단식 투쟁에 의존하는 이유를 설명할지도 모른다. 가장 최근의 사례는 교육자이자 기후 활동가인 소남 왕축으로, 그의 무기한 단식이 급속히 악화되는 건강 상태에 대한 우려를 불러일으키고 있다. 59세인 그는 19일 동안 소금물만으로 버티며 9kg 이상 감량했으며, 교육 개혁을 요구하는 온라인 풍자 운동 '바퀴벌레 잔타당(CJP)'을 지지하기 위해 항의 중이다. 그에게 단식을 중단하라는 요구가 커지는 가운데, 델리 고등법원은 정부에 왕축의 건강 상태를 모니터링하고 필요시 치료를 제공하라고 명령했다.

어느 나라도 인도만큼 단식을 정치 생활에 녹여내지는 못했다. 다른 곳에서는 시위자들이 도로를 막거나 행진을 한다. 인도인들도 그런 일을 한다. 하지만 그들은 또한 먹기를 멈춘다. 이 관행은 공화국보다 수세기 앞선다. 힌두교, 불교, 자이나교는 모두 자발적인 금욕에 도덕적 의미를 부여한다. 인도 독립 운동의 지도자 마하트마 간디는 그 고대 언어를 현대 정치로 변형시켰다. 단식은 협박이 아니라 깨우기 위한 고통의 행위라고 그는 주장했다.

1918년부터 1948년 암살될 때까지 간디는 종교적 폭력, 카스트 차별, 정치적 불화에 맞서 반복적으로 단식했으며, 빈 접시를 인도 자유 투쟁의 상징 중 하나로 만들었다. 한 추정에 따르면 간디는 적어도 15번의 주요 단식을 했다. 가장 긴 것은 21일이었고, 1948년 1월의 마지막 단식은 5일간 지속되어 델리의 공동체 평화를 회복하는 데 도움이 되었다. "단식은 칼 대신 사용하는 최후의 수단이다"라고 간디는 1948년 마지막 단식을 앞두고 썼다.

1947년, 카리스마 넘치는 지도자가 캘커타(현 콜카타)에서 피비린내 나는 종교 폭동을 막기 위해 단식에 들어갔을 때, 영국 소유의 스테이츠먼 신문은 이렇게 썼다: "정치적 도구로서의 단식의 윤리에 대해 우리는 수년간 인도의 가장 유명한 단식 수행자와 동의하지 않았다... 그러나 오랜 경력 중 마하트마 간디가 대중의 양심에 즉각적이고 효과적으로 호소하기 위해 이보다 더 단순하고 가치 있는 대의를 위해 단식한 적은 없었다."

독립 인도는 그 습관을 물려받았다. 농민 권리, 적극적 우대 조치, 환경 보호, 반부패 법안, 논란의 여지가 있는 보안법 폐지를 요구하는 단식 투쟁이 있었다. 활동가 안나 하자레의 2011년 13일 단식은 일시적으로 국가적 상상력을 사로잡은 반부패 캠페인에 새로운 추진력을 주었다. 인도 북동부에서 가혹한 군대 특별 권한법에 항의한 이롬 샤르밀라는 16년 동안 음식을 거부했으며, 당국이 비강 튜브를 통해 강제로 먹여 살렸다. 저명한 사회 활동가 메다 파트카르는 댐으로 이재민이 된 사람들을 위한 공정한 보상과 재정착을 요구하며 여러 차례 장기 단식을 했다.