호주 기상청에 따르면, 현재 태평양에 떠서 떠날 줄 모르는 불청객처럼 자리 잡은 엘니뇨 기후 현상이 사상 최강으로 발전할 수 있다고 한다. 기후학자들은 마치 기말고사나 곰 출몰을 목격한 듯한 경계심으로 이를 지켜보며, 기후 모델 예측을 '충격적'이고 '경악스럽다'고 표현하고 있다.

전 세계적으로 전문가들은 강한 엘니뇨가 지구 온난화와 결합하여 올해나, 더 가능성 높은 2027년에 사상 최고 기온을 기록할 수 있다고 경고했다. 왜 우리에게 몇 년의 공포 시간을 주지 않겠는가? 기상청은 엘니뇨의 강도가 호주에 미치는 영향의 강도와 반드시 일치하는 것은 아니라고 강조하지만, 일반적으로 남부와 동부 지역의 겨울과 봄에 더 덥고 건조한 조건을 가져온다. 그러니까, 평소와 다를 바 없다.

엘니뇨 강도의 주요 지표는 적도 태평양의 니뇨 3.4 지역 해수면 온도다. 기상청의 선임 기후학자 지웅 추아 박사는 이전 엘니뇨의 최고 신뢰 온도가 1983년 1월 +2.6°C였다고 언급한다. 기후 모델은 이번 엘니뇨가 +2.2°C에서 +3°C 이상 사이에서 정점을 찍을 수 있다고 시사한다. "이 현상의 최고 편차가 상위권에 들 현실적인 가능성이 있으며, 최고 기록을 세울 가능성도 있습니다."라고 추아는 말했다. "놀라운 일이며, 바다에 얼마나 많은 열이 있는지 보여줍니다." 기상청 자체 모델은 약 +3.3°C에서 정점을 찍고 적어도 내년 여름까지 지속될 것으로 예측한다.

버클리 어스의 지크 하우스파더 박사는 14개의 계절 모델 예측을 검토한 후 이 엘니뇨가 "진정으로 충격적인 차이로 가장 강력한 엘니뇨가 될 수 있다"고 썼다. 현재 해수면 온도 지도는 남아메리카 북부 해안에서 동쪽으로 뻗어 있는 비정상적으로 따뜻한 물의 거대한 혀를 보여준다. 호주 국립대학교의 사라 퍼킨스-커크패트릭 교수는 "볼 때마다 경외감과 깊은 우려를 느낍니다. 기록적인 사건이 될 것 같습니다."라고 말했다.

기상청의 8월부터 10월까지 장기 예보는 호주 광대한 지역이 최고 기온이 기록적인 상위 20%에 들 확률이 높다고 보여준다. 브리즈번, 시드니, 멜버른, 호바트, 애들레이드, 퍼스는 모두 그러한 극한 현상이 발생할 확률이 최소 80%이며, 비정상적으로 낮은 강우량 가능성도 증가한다. 멜버른 대학교의 킴 레이드 박사는 모델이 맞다면 "그 많은 열이 바다에서 대기로 방출되는 것을 보는 것은 경악스러울 것"이라고 언급했다. 그녀는 또한 엘니뇨와 결합하여 매우 건조한 기간을 초래할 수 있는 양의 인도양 다이폴이 발생하는 인도양을 주시하고 있다. 이는 2019-2020년 호주 검은 여름 산불 이전의 '부싯깃 가뭄'과 같은 상황이다. 그러니 우리는 숨죽여 기다리자. 그리고 소화기도 준비하고.