Le phénomène climatique El Niño, actuellement stationné dans le Pacifique comme un invité non invité qui refuse de partir, pourrait devenir le plus fort jamais enregistré, selon le Bureau de météorologie australien. Les climatologues l'observent avec le genre d'alarme habituellement réservé aux examens finaux et aux observations d'ours, décrivant les prévisions des modèles climatiques comme « époustouflantes » et « stupéfiantes ».

À l'échelle mondiale, les experts ont averti qu'un fort El Niño pourrait s'associer au réchauffement climatique pour offrir l'année la plus chaude jamais enregistrée soit cette année, soit, plus probablement, en 2027 - parce que pourquoi ne pas nous donner quelques années pour paniquer ? Le bureau souligne que la force d'un El Niño n'est pas nécessairement corrélée à la force des impacts en Australie, mais il apporte généralement des conditions plus chaudes et plus sèches en hiver et au printemps pour les parties sud et est. Donc, vous savez, juste l'habituel.

Un indicateur majeur de la force d'El Niño est la température de surface de la mer dans la région Niño 3.4 du Pacifique équatorial. Le Dr Zhi-Weng Chua, climatologue principal au bureau, note que la température fiable la plus élevée pour les El Niños précédents était de +2,6°C en janvier 1983. Les modèles climatiques suggèrent maintenant que cet El Niño pourrait culminer entre +2,2°C et au-dessus de +3°C. « Il y a une chance réaliste que l'anomalie maximale de cet événement se classe parmi les meilleurs événements, avec une chance qu'il se classe comme le plus élevé », a déclaré Chua. « C'est remarquable, et cela montre à quel point il y a de chaleur dans l'océan. » Le propre modèle du bureau le voit culminer à environ +3,3°C, persistant jusqu'au moins l'été prochain.

Le Dr Zeke Hausfather de Berkeley Earth a examiné 14 prévisions de modèles saisonniers et a écrit que cet El Niño « pourrait finir par être le plus fort par une marge vraiment époustouflante ». Les cartes actuelles de température de surface de la mer montrent une énorme langue d'eau anormalement chaude s'étendant vers l'est depuis la côte nord de l'Amérique du Sud. La professeure Sarah Perkins-Kirkpatrick de l'Université nationale australienne a déclaré : « Chaque fois que je le regarde, j'ai ce sentiment d'admiration mais de profonde inquiétude. Je pense que ce sera un pour les livres d'histoire. »

Les prévisions à long terme du bureau pour août à octobre montrent que de vastes zones de l'Australie ont une forte probabilité de voir des températures maximales dans le top 20% jamais enregistré. Brisbane, Sydney, Melbourne, Hobart, Adélaïde et Perth font toutes face à au moins 80% de chances de ces extrêmes, ainsi qu'à des probabilités accrues de précipitations anormalement faibles. La Dre Kim Reid de l'Université de Melbourne a noté que si les modèles sont corrects, ce serait « stupéfiant de voir cette quantité de chaleur libérée de l'océan dans l'atmosphère ». Elle surveille également l'océan Indien, où un dipôle positif de l'océan Indien pourrait se combiner avec El Niño pour produire des périodes très sèches, comme la « sécheresse d'amadou » avant les incendies de forêt de l'été noir de l'Australie en 2019-2020. Alors, nous attendons avec impatience - et peut-être un extincteur.