O fenômeno climático El Niño, atualmente estacionado no Pacífico como um convidado indesejado que se recusa a ir embora, pode se tornar o mais forte já registrado, de acordo com o Bureau de Meteorologia da Austrália. Os climatologistas o observam com o tipo de alarme geralmente reservado para exames finais e avistamentos de ursos, descrevendo as previsões dos modelos climáticos como "alucinantes" e "impressionantes".

Globalmente, especialistas alertaram que um El Niño forte pode se unir ao aquecimento global para entregar o ano mais quente já registrado, seja este ano ou, mais provavelmente, em 2027 - porque, afinal, por que não nos dar alguns anos para entrar em pânico? O bureau enfatiza que a força de um El Niño não necessariamente se correlaciona com a força dos impactos na Austrália, mas geralmente traz condições mais quentes e secas no inverno e na primavera para as partes sul e leste. Então, você sabe, apenas o de sempre.

Um dos principais indicadores da força do El Niño são as temperaturas da superfície do mar na região Niño 3.4 do Pacífico equatorial. O Dr. Zhi-Weng Chua, climatologista sênior do bureau, observa que a temperatura confiável mais alta para El Niños anteriores foi de +2,6°C em janeiro de 1983. Os modelos climáticos agora sugerem que este El Niño pode atingir o pico entre +2,2°C e acima de +3°C. "Há uma chance realista de que a anomalia de pico deste evento esteja entre os principais eventos, com chance de ser a mais alta", disse Chua. "É notável e mostra o quanto de calor há no oceano." O modelo do próprio bureau tem o pico em cerca de +3,3°C, persistindo pelo menos até o próximo verão.

O Dr. Zeke Hausfather, da Berkeley Earth, revisou 14 previsões de modelos sazonais e escreveu que este El Niño "pode acabar sendo o mais forte por uma margem verdadeiramente alucinante". Mapas atuais de temperatura da superfície do mar mostram uma enorme língua de água excepcionalmente quente se estendendo para leste a partir da costa norte da América do Sul. A Prof. Sarah Perkins-Kirkpatrick, da Universidade Nacional Australiana, disse: "Toda vez que olho para isso, sinto uma sensação de admiração, mas profunda preocupação. Acho que será um para os livros de recordes."

A previsão de longo prazo do bureau para agosto a outubro mostra que grandes áreas da Austrália têm alta probabilidade de ver temperaturas máximas entre os 20% mais altos já registrados. Brisbane, Sydney, Melbourne, Hobart, Adelaide e Perth enfrentam pelo menos 80% de chance desses extremos, juntamente com maiores probabilidades de chuvas excepcionalmente baixas. A Dra. Kim Reid, da Universidade de Melbourne, observou que, se os modelos estiverem corretos, seria "impressionante ver essa quantidade de calor sendo liberada do oceano para a atmosfera". Ela também está observando o Oceano Índico, onde um Dipolo do Oceano Índico positivo pode se combinar com o El Niño para produzir períodos muito secos, como a "seca de isqueiro" antes dos incêndios florestais do verão negro da Austrália em 2019-2020. Então, esperamos com a respiração suspensa - e talvez um extintor de incêndio.