Zjawisko klimatyczne El Niño, obecnie zadomowione na Pacyfiku jak nieproszony gość, który nie chce wyjść, może rozwinąć się w najsilniejsze w historii, według Australijskiego Biura Meteorologii. Klimatolodzy obserwują je z takim niepokojem, jaki zwykle zarezerwowany jest dla egzaminów końcowych i spotkań z niedźwiedziami, opisując prognozy z modeli klimatycznych jako „oszałamiające” i „zdumiewające”.

Globalnie eksperci ostrzegli, że silne El Niño może połączyć się z globalnym ociepleniem, aby dostarczyć najgorętszy rok w historii, albo w tym roku, albo, co bardziej prawdopodobne, w 2027 – bo czemu nie dać nam kilku lat na panikę? Biuro podkreśla, że siła El Niño niekoniecznie koreluje z siłą skutków w Australii, ale generalnie przynosi gorętsze i suchsze warunki zimą i wiosną dla południowych i wschodnich części. Więc, wiecie, tylko standard.

Głównym wskaźnikiem siły El Niño są temperatury powierzchni morza w regionie Niño 3.4 równikowego Pacyfiku. Dr Zhi-Weng Chua, starszy klimatolog w biurze, zauważa, że najwyższa wiarygodna temperatura dla poprzednich El Niño wynosiła +2,6°C w styczniu 1983 roku. Modele klimatyczne sugerują teraz, że to El Niño może osiągnąć szczyt między +2,2°C a powyżej +3°C. „Istnieje realna szansa, że szczytowa anomalia tego zdarzenia znajdzie się wśród najwyższych, z szansą, że może być najwyższa” – powiedział Chua. „To niezwykłe i pokazuje, jak dużo ciepła jest w oceanie.” Model biura przewiduje szczyt około +3,3°C, utrzymujący się co najmniej do przyszłego lata.

Dr Zeke Hausfather z Berkeley Earth przejrzał 14 prognoz modeli sezonowych i napisał, że to El Niño „może okazać się najsilniejsze o naprawdę oszałamiającą różnicę”. Obecne mapy temperatury powierzchni morza pokazują ogromny jęzor niezwykle ciepłej wody rozciągający się na wschód od północnego wybrzeża Ameryki Południowej. Prof. Sarah Perkins-Kirkpatrick z Australijskiego Uniwersytetu Narodowego powiedziała: „Za każdym razem, gdy na to patrzę, czuję zachwyt, ale głęboki niepokój. Myślę, że to będzie jeden z tych do ksiąg rekordów.”

Długoterminowa prognoza biura na sierpień do października pokazuje, że ogromne obszary Australii mają wysokie szanse na maksymalne temperatury w górnych 20% w historii. Brisbane, Sydney, Melbourne, Hobart, Adelaide i Perth stoją przed co najmniej 80% szansą na te ekstrema, wraz ze zwiększonym prawdopodobieństwem niezwykle niskich opadów. Dr Kim Reid z Uniwersytetu w Melbourne zauważył, że jeśli modele są poprawne, byłoby „zdumiewające zobaczyć taką ilość ciepła uwalnianego z oceanu do atmosfery”. Obserwuje również Ocean Indyjski, gdzie dodatni dipol oceanu indyjskiego może połączyć się z El Niño, aby wywołać bardzo suche okresy, jak „susza na podpałkę” przed australijskimi czarnymi letnimi pożarami w latach 2019-2020. Więc czekamy z zapartym tchem – i może gaśnicą.