Das El-Niño-Klimaphänomen, das derzeit wie ein ungebetener Gast, der nicht gehen will, im Pazifik parkt, könnte sich zum stärksten seit Beginn der Aufzeichnungen entwickeln, so das australische Bureau of Meteorology. Klimatologen beobachten es mit der Art von Alarm, die normalerweise Abschlussprüfungen und Bärenbegegnungen vorbehalten ist, und bezeichnen die Vorhersagen der Klimamodelle als „atemberaubend“ und „verblüffend“.

Weltweit haben Experten gewarnt, dass ein starker El Niño mit der globalen Erwärmung zusammenwirken und entweder dieses Jahr oder, wahrscheinlicher, 2027 das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen bringen könnte – denn warum uns nicht ein paar Jahre Zeit zum Panikmachen geben? Das Büro betont, dass die Stärke eines El Niño nicht unbedingt mit der Stärke der Auswirkungen in Australien korreliert, aber er bringt im Allgemeinen heißere und trockenere Bedingungen im Winter und Frühling für den Süden und Osten. Also, wissen Sie, nur das Übliche.

Ein wichtiger Indikator für die Stärke von El Niño sind die Meeresoberflächentemperaturen in der Niño-3.4-Region des äquatorialen Pazifiks. Dr. Zhi-Weng Chua, ein leitender Klimatologe beim Büro, stellt fest, dass die höchste zuverlässige Temperatur für frühere El Niños +2,6 °C im Januar 1983 betrug. Klimamodelle deuten nun darauf hin, dass dieser El Niño zwischen +2,2 °C und über +3 °C liegen könnte. „Es besteht eine realistische Chance, dass die Spitzenanomalie dieses Ereignisses zu den Top-Ereignissen gehört, mit der Möglichkeit, dass es als das höchste eingestuft wird“, sagte Chua. „Es ist bemerkenswert und zeigt, wie viel Wärme im Ozean steckt.“ Das eigene Modell des Büros geht von einem Höhepunkt bei etwa +3,3 °C aus, der mindestens bis zum nächsten Sommer anhält.

Dr. Zeke Hausfather von Berkeley Earth überprüfte 14 saisonale Modellvorhersagen und schrieb, dass dieser El Niño „am Ende der stärkste mit einem wirklich atemberaubenden Abstand sein könnte.“ Aktuelle Karten der Meeresoberflächentemperatur zeigen eine riesige Zunge ungewöhnlich warmen Wassers, die sich von der nord-südamerikanischen Küste nach Osten erstreckt. Prof. Sarah Perkins-Kirkpatrick von der Australian National University sagte: „Jedes Mal, wenn ich es ansehe, habe ich dieses Gefühl von Ehrfurcht, aber tiefer Besorgnis. Ich denke, es wird eines für die Rekordbücher sein.“

Die Langzeitvorhersage des Büros für August bis Oktober zeigt, dass große Gebiete Australiens eine hohe Wahrscheinlichkeit haben, Höchsttemperaturen in den oberen 20 % der Aufzeichnungen zu sehen. Brisbane, Sydney, Melbourne, Hobart, Adelaide und Perth haben alle mindestens eine 80%ige Chance auf diese Extreme, zusammen mit erhöhten Chancen auf ungewöhnlich geringe Niederschläge. Dr. Kim Reid von der University of Melbourne merkte an, dass es, wenn die Modelle korrekt sind, „verblüffend wäre, diese Menge an Wärme zu sehen, die vom Ozean in die Atmosphäre freigesetzt wird.“ Sie beobachtet auch den Indischen Ozean, wo ein positiver Indischer-Ozean-Dipol mit El Niño kombinieren könnte, um sehr trockene Perioden zu erzeugen, wie die „Zunderbüchsen-Dürre“ vor den schwarzen Sommer-Buschbränden Australiens 2019-2020. Also warten wir mit angehaltenem Atem – und vielleicht einem Feuerlöscher.