El fenómeno climático de El Niño, actualmente estacionado en el Pacífico como un invitado no deseado que se niega a irse, podría convertirse en el más fuerte registrado, según la Oficina de Meteorología de Australia. Los climatólogos lo observan con el tipo de alarma que normalmente se reserva para los exámenes finales y los avistamientos de osos, describiendo los pronósticos de los modelos climáticos como "alucinantes" y "asombrosos".

A nivel mundial, los expertos han advertido que un fuerte El Niño podría aliarse con el calentamiento global para ofrecer el año más caluroso registrado, ya sea este año o, más probablemente, en 2027, porque ¿por qué no darnos un par de años para entrar en pánico? La oficina enfatiza que la fuerza de un El Niño no necesariamente se correlaciona con la intensidad de los impactos en Australia, pero generalmente trae condiciones más cálidas y secas en invierno y primavera para las partes sur y este. Así que, ya sabes, lo de siempre.

Un indicador importante de la fuerza de El Niño son las temperaturas de la superficie del mar en la región Niño 3.4 del Pacífico ecuatorial. El Dr. Zhi-Weng Chua, climatólogo senior de la oficina, señala que la temperatura confiable más alta para El Niños anteriores fue de +2.6°C en enero de 1983. Los modelos climáticos ahora sugieren que este El Niño podría alcanzar un pico entre +2.2°C y más de +3°C. "Existe una posibilidad realista de que la anomalía máxima de este evento se clasifique entre los eventos principales, con la posibilidad de que sea la más alta", dijo Chua. "Es notable y muestra cuánto calor hay en el océano". El modelo de la propia oficina lo sitúa en un pico de aproximadamente +3.3°C, persistiendo al menos hasta el próximo verano.

El Dr. Zeke Hausfather de Berkeley Earth revisó 14 pronósticos de modelos estacionales y escribió que este El Niño "podría terminar siendo el más fuerte por un margen realmente alucinante". Los mapas actuales de temperatura de la superficie del mar muestran una enorme lengua de agua inusualmente cálida que se extiende hacia el este desde la costa norte de Sudamérica. La profesora Sarah Perkins-Kirkpatrick de la Universidad Nacional de Australia dijo: "Cada vez que lo miro, siento una sensación de asombro pero profunda preocupación. Creo que será uno para los libros de récords".

El pronóstico a largo plazo de la oficina para agosto a octubre muestra que grandes áreas de Australia tienen una alta probabilidad de ver temperaturas máximas en el 20% superior registrado. Brisbane, Sídney, Melbourne, Hobart, Adelaida y Perth enfrentan al menos un 80% de probabilidad de esos extremos, junto con mayores probabilidades de lluvia inusualmente baja. La Dra. Kim Reid de la Universidad de Melbourne señaló que si los modelos son correctos, sería "asombroso ver esa cantidad de calor liberado del océano a la atmósfera". También está observando el Océano Índico, donde un Dipolo del Océano Índico positivo podría combinarse con El Niño para producir períodos muy secos, como la "sequía de yesca" antes de los incendios forestales del verano negro de Australia en 2019-2020. Así que esperamos conteniendo la respiración, y quizás con un extintor.