Il fenomeno climatico El Niño, attualmente parcheggiato nel Pacifico come un ospite non invitato che si rifiuta di andarsene, potrebbe diventare il più forte mai registrato, secondo l'Ufficio di Meteorologia australiano. I climatologi lo osservano con quel tipo di allarme di solito riservato agli esami finali e agli avvistamenti di orsi, descrivendo le previsioni dei modelli climatici come "sbalorditive" e "stupefacenti".

A livello globale, gli esperti hanno avvertito che un forte El Niño potrebbe allearsi con il riscaldamento globale per regalarci l'anno più caldo mai registrato, quest'anno o, più probabilmente, nel 2027 - perché non darci un paio d'anni per farci prendere dal panico? L'ufficio sottolinea che la forza di un El Niño non è necessariamente correlata alla forza degli impatti in Australia, ma generalmente porta condizioni più calde e secche in inverno e primavera per le parti meridionali e orientali. Quindi, sai, il solito.

Un indicatore importante della forza di El Niño è la temperatura della superficie del mare nella regione Niño 3.4 del Pacifico equatoriale. Il dott. Zhi-Weng Chua, climatologo senior dell'ufficio, nota che la temperatura più alta affidabile per i precedenti El Niño era di +2,6°C nel gennaio 1983. I modelli climatici ora suggeriscono che questo El Niño potrebbe raggiungere un picco tra +2,2°C e oltre +3°C. "C'è una realistica possibilità che l'anomalia di picco di questo evento si collochi tra i primi eventi, con la possibilità che possa essere la più alta", ha detto Chua. "È notevole, e mostra quanto calore ci sia nell'oceano." Il modello dell'ufficio stesso lo vede raggiungere un picco di circa +3,3°C, persistendo almeno fino alla prossima estate.

Il dott. Zeke Hausfather del Berkeley Earth ha esaminato 14 previsioni di modelli stagionali e ha scritto che questo El Niño "potrebbe rivelarsi il più forte con un margine davvero sbalorditivo". Le attuali mappe della temperatura della superficie del mare mostrano un'enorme lingua di acqua insolitamente calda che si estende a est dalla costa settentrionale del Sud America. La prof.ssa Sarah Perkins-Kirkpatrick dell'Australian National University ha detto: "Ogni volta che lo guardo, provo un senso di timore reverenziale ma profonda preoccupazione. Penso che sarà uno da record."

La previsione a lungo termine dell'ufficio per agosto-ottobre mostra che vaste aree dell'Australia hanno un'alta probabilità di vedere temperature massime nel 20% più alto mai registrato. Brisbane, Sydney, Melbourne, Hobart, Adelaide e Perth affrontano tutte almeno l'80% di probabilità di questi estremi, insieme a maggiori probabilità di precipitazioni insolitamente basse. La dott.ssa Kim Reid dell'Università di Melbourne ha notato che se i modelli sono corretti, sarebbe "stupefacente vedere quella quantità di calore rilasciata dall'oceano nell'atmosfera". Sta anche osservando l'Oceano Indiano, dove un Dipolo dell'Oceano Indiano positivo potrebbe combinarsi con El Niño per produrre periodi molto secchi, come la "siccità esca" prima degli incendi boschivi dell'estate nera australiana del 2019-2020. Quindi, aspettiamo con il fiato sospeso - e forse un estintore.