본두(Bondu)를 만나보세요. 27개 언어를 구사하고, 숙제를 도와주고, 잠자리 이야기를 들려주며, 인간 부모라면 죽은 척이라도 하고 싶게 만드는 어이없는 질문들을 인내심 있게 견뎌내는 공룡 인형입니다. 300달러를 내면, 플러시 천으로 감싼 AI 챗봇을 얻을 수 있습니다. 이 제품은 놀이 친구, 비밀 상담자, 선생님, 준 양육자로 마케팅됩니다. 광고는 안전 통제 기능(부모가 앱을 통해 대화를 검토 가능)과 아이의 기분, 관심사, 나이에 적응하는 능력을 강조합니다. 또한 제품이 '스크린이 없다'는 점을 반복해서 강조합니다.
이것은 20년 전만 해도 공상과학이었을 컴퓨팅 파워를 가진 물체에 대해 하기에는 이상하고 기술적인 논쟁입니다. 마치 수류탄을 '총알이 없다'고 마케팅하는 것과 비슷합니다. 하지만 본두는 자신의 고객을 잘 압니다. 한 증언에서, 4세 아이가 '로지'라고 이름 붙인 본두와 아기 동물에 대해 수다를 떱니다. 엄마는 카메라를 향해 빙긋 웃습니다: "카므린은 본두와 하루를 공유하는 것을 정말 좋아해요. 그리고 스크린이 아닌 상호작용할 수 있는 물건이라는 점이 마음에 들어요."
스크린 타임은 문제입니다. 미국소아과학회도, 유아교육자들도, 그리고 잘 뜻하는 시부모님들도 분명 그렇게 말합니다. 불행히도, 스크린 타임은 또한 대단합니다. 설거지를 하거나, 눕거나, 출근하거나, 삶이 요구하는 다른 필수적이거나 즐거운 활동을 하는 동안 아이를 점유할 유일한 방법이기 때문입니다. 아이를 TV 앞에 앉히는 것보다 더 절박하게 나쁜 느낌이 드는 것은 바로 그 절망감입니다. 그리고 죄책감이 따릅니다.
시카고 루리 아동병원의 2023년 조사에 따르면, 설문에 응한 부모의 약 절반이 매일 아이 앞에 스크린을 두며, 종종 보육 비용 때문입니다. 더 높은 비율인 62%는 그것에 대해 죄책감을 느꼈습니다. 부모 포럼에서 아이가 세서미 스트리트를 보게 한다고 인정하는 것은 마치 아이에게 아침으로 블랙타르 헤로인을 먹이는 것처럼 생각될 정도로 조용한 어조로 이루어집니다. 어떤 이들은 정교한 회피 전략을 구사합니다: 스크린에 중독된 조부모와의 가족 모임을 건너뛰고, 기기를 금지하는 학교를 선택합니다. 페이스북 그룹 '스크린 프리 육아 커뮤니티'(회원 25만 명 이상)에서는 분위기가 급진적 행동주의와 지원 그룹 사이를 오갑니다. 지난달, 한 중재자가 태블릿을 빼앗긴 후 비명을 지르는 유아의 섬뜩한 비디오를 게시했습니다. 몇 개 아래에는 4년 만에 셋째를 출산할 예정인 한 어머니가 신생아를 돌보는 동안 유아가 TV를 보게 한 것에 대해 도움 또는 용서를 구하는 글이 있었습니다. "나는 완전한 실패자처럼 느껴집니다," 그녀는 썼습니다. "이것이 장기적으로 내 아들에게 미칠 영향이 두렵습니다."
물론, 상업은 불안을 좋아합니다. 아이의 뇌를 썩히지 않고 즐겁게 해주겠다고 약속하는 새로운 종류의 '안티 스크린 타임' 전자 기기가 등장했습니다. 본두와 함께 AI 생성 잠자리 이야기를 들려주는 테디베어, '대화형 AI 기능'을 가진 커다란 눈의 파란 존재, 악몽을 위로해주는 외계인, 그리고 그라임스(자칭 바쁜 엄마)가 목소리를 맡은 챗봇이 달린 플러시 로켓선이 있습니다. 더 낮은 기술 옵션으로는 요토 플레이어와 토니박스(음악과 이야기를 위한 오디오 기기), 깡통(수개월 대기자 명단이 있는 90년대 유선전화 스타일의 Wi-Fi 지원 전화기), 빛나는 '스크린 없는 태블릿', STEAM 교육 로봇, '스크린 타임 전쟁 없음'을 약속하는 AI 스도쿠 보드가 있습니다. 주요 장난감 제조사들도 합류하고 있습니다: OpenAI는 최근 마텔과 '전략적 협력'을 발표했고, 레고는 스피커, 마이크로칩, LED 조명이 달린 '스마트' 블록을 출시했습니다.
판매 전략은 전반적으로 비슷합니다: 이 장난감들은 휴대폰과 태블릿 기반 엔터테인먼트의 가장 공격적인 측면(노래하는 듯한 오디오, 기괴한 만화 얼굴, 난해한 알고리즘, 끝없는 스크롤)을 제거합니다. 가격은 달성 가능한 품질을 전달하도록 책정되었으며, 인스타그램에서 공격적으로 마케팅됩니다. (이 이야기를 조사하기 시작하자마자, 스마트 관련 광고 사이에 이 제품들의 광고가 쏟아졌습니다.)