Lernen Sie Bondu kennen, einen Plüschdinosaurier, der 27 Sprachen spricht, bei den Hausaufgaben hilft, Gute-Nacht-Geschichten erzählt und geduldig die Art von sinnlosen Fragen erträgt, die jeden menschlichen Elternteil dazu bringen würden, den eigenen Tod vorzutäuschen. Für 300 Dollar erhalten Sie einen KI-Chatbot, der in Plüschstoff gehüllt und als Spielkamerad, Vertrauter, Lehrer und quasi-Betreuer vermarktet wird. Die Werbung betont die Sicherheitskontrollen – Eltern können Gespräche über eine App einsehen – und die Fähigkeit, sich an die Stimmung, Interessen und das Alter des Kindes anzupassen. Außerdem wird immer wieder betont, dass das Produkt „bildschirmfrei“ sei.

Dies ist ein seltsames und von Spitzfindigkeiten geprägtes Argument für ein Objekt, das Rechenleistung enthält, die vor zwei Jahrzehnten Science-Fiction gewesen wäre – etwa wie eine Handgranate als „kugelfrei“ zu vermarkten. Aber Bondu kennt sein Publikum. In einem Erfahrungsbericht plaudert eine Vierjährige mit ihrem Bondu, den sie Rosie getauft hat, über Tierbabys. Die Mutter strahlt in die Kamera: „Camryn liebt es, Rosie von ihrem Tag zu erzählen. Und ich liebe es, dass sie mit etwas interagieren kann, das kein Bildschirm ist.“

Bildschirmzeit ist ein Problem – die American Academy of Pediatrics sagt es, Frühpädagogen sagen es, und gutmeinende Schwiegereltern sagen es definitiv. Leider ist Bildschirmzeit auch großartig, denn sie ist die einzige Möglichkeit, ein Kind zu beschäftigen, während man Geschirr spült, sich hinlegt, zur Arbeit geht oder andere notwendige oder angenehme Aktivitäten des Lebens erledigt. Das Einzige, was sich dringender schlimmer anfühlt, als ein Kind vor den Fernseher zu setzen, ist die Verzweiflung, die dazu zwingt. Und dann die Schuld.

Laut einer Umfrage des Lurie Children's Hospital of Chicago aus dem Jahr 2023 setzen etwa die Hälfte der befragten Eltern ihren Kindern täglich Bildschirme vor, oft aufgrund von Kinderbetreuungskosten. Eine noch höhere Zahl – 62 Prozent – fühlte sich dabei schuldig. In Elternforen wird das Eingeständnis, Kinder Sesamstraße schauen zu lassen, mit gedämpften Tönen gemacht, die einen glauben lassen könnten, sie würden ihren Kindern zum Frühstück schwarzes Teerheroin geben. Manche entwickeln ausgeklügelte Vermeidungsstrategien: Sie überspringen Familientreffen mit bildschirmabhängigen Großeltern, wählen Schulen, die Geräte verbieten. In der Facebook-Gruppe „Screen Free Parenting Community“ (über 250.000 Mitglieder) schwankt die Stimmung zwischen radikalem Aktivismus und Selbsthilfegruppe. Letzten Monat postete ein Moderator ein verstörendes Video von Kleinkindern, die schreien, nachdem ihnen ihre Tablets weggenommen wurden. Ein paar Beiträge weiter bat eine Mutter, die in vier Jahren ihr drittes Kind zur Welt bringen wird, um Hilfe – oder Vergebung – dafür, dass sie ihr Kleinkind fernsehen ließ, während sie sich um das Neugeborene kümmerte. „Ich fühle mich wie ein totaler Versager“, schrieb sie. „Ich habe Angst vor den langfristigen Auswirkungen auf meinen Sohn.“

Der Handel liebt natürlich Ängste. Betreten Sie eine neue Klasse von „Anti-Bildschirmzeit“-Elektronikgeräten, die versprechen, Ihr Kind zu unterhalten, ohne sein Gehirn zu verrotten. Bondu wird begleitet von einem Teddybären, der KI-generierte Gute-Nacht-Geschichten erzählt, einem blauen Ding mit Kulleraugen und „interaktiven KI-Funktionen“, einem Alien, das Kinder durch Albträume tröstet, und einem Plüschraumschiff, dessen Chatbot von Grimes gesprochen wird, einer selbsternannten vielbeschäftigten Mutter. Weniger technische Optionen umfassen den Yoto Player und Toniebox (Audiogeräte für Musik und Geschichten), die Tin Can (ein WLAN-fähiges Telefon im Stil eines 90er-Jahre-Festnetzanschlusses mit monatelanger Warteliste), ein leuchtendes „bildschirmfreies Tablet“, einen STEAM-lehrenden Roboter und ein KI-gestütztes Sudoku-Brett, das „keine Bildschirmzeit-Kämpfe“ verspricht. Große Spielzeughersteller steigen ein: OpenAI kündigte kürzlich eine „strategische Zusammenarbeit“ mit Mattel an; Lego führte „intelligente“ Steine mit Lautsprechern, Mikrochips und LED-Leuchten ein.

Der Verkaufsansatz ist überall ähnlich: Diese Spielzeuge eliminieren die anstößigsten Aspekte der Unterhaltung durch Telefone und Tablets – die singsangartige Audiospur, die bizarren Cartoon-Gesichter, den undurchsichtigen Algorithmus, das endlose Scrollen. Sie sind so bepreist, dass sie erschwingliche Qualität vermitteln, und werden aggressiv auf Instagram vermarktet. (Sobald ich anfing, für diese Geschichte zu recherchieren, wurde ich mit Anzeigen dafür bombardiert, direkt zwischen denen für intelligente