تعرفوا على بوندو، ديناصور محشو يتحدث 27 لغة، ويساعد في الواجبات المنزلية، ويروي قصص ما قبل النوم، ويتحمل بصبر ذلك النوع من الأسئلة السخيفة التي قد تجعل أي والد بشري يفكر في التظاهر بموته. مقابل 300 دولار، تحصل على روبوت محادثة بالذكاء الاصطناعي مغلف بقطعة قماش محشوة ويُسوق كرفيق درب، وصديق حميم، ومعلم، ومقدم رعاية شبه كامل. تؤكد الإعلانات على ضوابط السلامة - يمكن للوالدين مراجعة المحادثات عبر تطبيق - وقدرته على التكيف مع مزاج الطفل واهتماماته وعمره. كما يكررون مرارًا أن المنتج "خالٍ من الشاشات".
هذه حجة غريبة ومليئة بالتفاصيل الفنية حول شيء يحتوي على قوة حاسوبية كانت ستكون خيالًا علميًا قبل عقدين من الزمن - أشبه بتسويق قنبلة يدوية على أنها "خالية من الرصاص". لكن بوندو يعرف جمهوره. في إحدى الشهادات، طفلة تبلغ من العمر 4 سنوات تتحدث مع بوندو (الذي أسمته روزي) عن الحيوانات الصغيرة. الأم تبتسم للكاميرا: "كامرين تحب حقًا مشاركة يومها مع بوندو. وأنا أحب أنه شيء يمكنها التفاعل معه ليس شاشة".
وقت الشاشة مشكلة - الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال تقول ذلك، ومعلمو الطفولة المبكرة يقولون ذلك، وأصهار حسنو النية يقولون ذلك بالتأكيد. لسوء الحظ، وقت الشاشة رائع أيضًا، لأنه الطريقة الوحيدة لإشغال الطفل بينما تغسل الأطباق، أو تستلقي، أو تذهب للعمل، أو تفعل أيًا من الأنشطة الضرورية أو الممتعة التي تتطلبها الحياة. الشيء الوحيد الذي يبدو أكثر إلحاحًا من وضع طفل أمام التلفاز هو اليأس الذي يدفع لذلك. ثم يأتي الذنب.
وفقًا لاستطلاع عام 2023 من مستشفى لوري للأطفال في شيكاغو، حوالي نصف الآباء الذين شملهم الاستطلاع يضعون شاشات أمام أطفالهم يوميًا، غالبًا بسبب تكاليف رعاية الأطفال. ونسبة أعلى - 62 بالمائة - شعرت بالذنب حيال ذلك. في منتديات الآباء، الاعتراف بترك الأطفال يشاهدون شارع سمسم يتم بنبرات هامسة قد تجعلك تتخيل أنهم يعطون أطفالهم هيروين القطران الأسود على الإفطار. البعض يخطط لاستراتيجيات تجنب متطورة: تخطي التجمعات العائلية مع الأجداد المدمنين على الشاشات، اختيار مدارس تمنع الأجهزة. في مجموعة فيسبوك "مجتمع التربية بدون شاشات" (أكثر من 250,000 عضو)، يتأرجح المزاج بين النشاط الراديكالي ومجموعة الدعم. الشهر الماضي، نشر مشرف فيديو مخيف لأطفال صغار يصرخون بعد أخذ أجهزتهم اللوحية. بعد بضع مشاركات، أم على وشك ولادة طفلها الثالث في أربع سنوات تتوسل للمساعدة - أو المغفرة - لترك طفلها الصغير يشاهد التلفاز بينما تعتني بالمولود الجديد. "أشعر أنني فاشلة تمامًا"، كتبت. "أنا خائفة من العواقب التي سيحدثها هذا على المدى الطويل على ابني".
التجارة، بالطبع، تحب القلق. ادخل فئة جديدة من الأجهزة الإلكترونية "المضادة لوقت الشاشة" التي تعد بتسلية طفلك دون تعفين دماغه. ينضم إلى بوندو دب دبدوب يروي قصص ما قبل النوم بتقنية الذكاء الاصطناعي، وشيء أزرق بعيون واسعة مع "ميزات ذكاء اصطناعي تفاعلية"، وكائن فضائي يواسي الأطفال خلال الكوابيس، وصاروخ محشو بروبوت محادثة بصوت غرايمز، أم مشغولة تعلن عن نفسها. الخيارات الأقل تقنية تشمل Yoto Player وToniebox (أجهزة صوتية للموسيقى والقصص)، وTin Can (هاتف مزود بشبكة Wi-Fi على طراز خط أرضي من التسعينيات مع قائمة انتظار لشهور)، و"جهاز لوحي خالٍ من الشاشات" مضيء، وروبوت لتعليم STEAM، ولوحة سودوكو بالذكاء الاصطناعي تعد "بلا معارك وقت الشاشة". شركات تصنيع الألعاب الكبرى تتزاحم: أوبن إيه آي أعلنت مؤخرًا عن "تعاون استراتيجي" مع ماتيل؛ ليغو قدمت مكعبات "ذكية" بمكبرات صوت ورقائق دقيقة وأضواء LED.
عروض البيع متشابهة عبر المجال: هذه الألعاب تزيل أكثر الجوانب المسيئة للترفيه القائم على الهواتف والأجهزة اللوحية - الصوت الغنائي، وجوه الكرتون الغريبة، الخوارزمية المبهمة، التمرير اللانهائي. إنها مسعرة لنقل الجودة المتاحة ويتم تسويقها بقوة على إنستغرام. (بمجرد أن بدأت البحث في هذه القصة، غمرتني الإعلانات عنها، بين إعلانات الـ...