رحبت غانا باعتذار البابا ليون الرابع عشر عن الدور التاريخي للكنيسة الكاثوليكية في العبودية، واصفة إياه بأنه "عمل من أعمال الشجاعة الأخلاقية" يدفع المسعى العالمي نحو "الحقيقة والكرامة الإنسانية والعدالة." الاعتذار، الذي ورد في أول وثيقة تعليمية كبرى للبابا، هو أوضح اعتراف حتى الآن بأن الكنيسة أمضت قرونًا في إضفاء الشرعية على العبودية قبل أن تدينها بعد فوات الأوان.
غانا، التي كانت مركزًا رئيسيًا لتجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي، تعرف الأرقام جيدًا: بين القرنين السادس عشر والتاسع عشر، تم شحن 12 إلى 15 مليون أفريقي إلى منطقة البحر الكاريبي، وتوفي حوالي مليونين في الطريق. ظلت دولة غرب إفريقيا تقود الدعوات للتعويضات والاعتذارات من الدول الغربية لفترة طويلة، لذا عندما وصلت رسالة البابا العامة - التي تحمل عنوان "Magnifica Humanitas" ("الإنسانية العظيمة") - أصدرت حكومة غانا بيانًا قالت فيه إن الاعتراف بالماضي المؤلم كان "خطوة مهمة نحو الشفاء والمصالحة والمجتمع العادل."
في الرسالة، طلب البابا ليون الصفح بصدق باسم الكنيسة، معترفًا بأنه "من المستحيل ألا نشعر بحزن عميق عند التأمل في المعاناة والإذلال الهائلين اللذين عانى منهما الكثيرون." وأقر بأن سلطات الكنيسة استجابت أحيانًا لطلبات الحكام من خلال "تنظيم وإضفاء الشرعية على أشكال الإخضاع، بما في ذلك استعباد غير المسيحيين"، وأن المؤسسات الكنسية كانت تمتلك عبيدًا. وكتب: "هذا يشكل جرحًا في الذاكرة المسيحية."
يأتي الاعتذار بعد جولة البابا ليون الإفريقية التي استمرت 11 يومًا في أربع دول في أبريل، حيث هاجم الأجانب الذين يستغلون ثروات القارة. أشارت غانا إلى أن الاعتذار كان مهمًا في وقت يشهد فيه العالم "تفكيرًا أعمق" في العبودية والاستعمار - وهي لا تتحدث فقط. في مارس، دفعت غانا بقرار من الأمم المتحدة يعترف باستعباد الأفارقة باعتباره "أبشع جريمة ضد الإنسانية"، بهدف الشفاء والتعويضات. البلد، الذي لا يزال يضم حصونًا كانت تستخدم لاحتجاز الأسرى قبل شحنهم إلى الأمريكتين، سيستضيف مؤتمرًا في يونيو لمناقشة الخطوات التالية.
قالت هيومن رايتس ووتش إن الاعتذار كان مهمًا لكنها شددت على أن الاعتذارات وحدها لا تكفي - يجب على المؤسسات الدينية والدول والشركات التي استفادت من العبودية أن "تحاسب نفسها بجدية" على تاريخها وتنضم إلى جهود التعويض. وغانا، على الأرجح، ستأخذ ملاحظات.