Le Ghana a salué les excuses du pape Léon XIV pour le rôle historique de l'Église catholique dans l'esclavage, les qualifiant d'« acte de courage moral » qui fait progresser la quête mondiale de « vérité, dignité humaine et justice ». Les excuses, présentées dans le premier grand document d'enseignement du pape, constituent l'aveu le plus clair à ce jour que l'Église a passé des siècles à légitimer l'esclavage avant de le condamner tardivement.

Le Ghana, plaque tournante majeure de la traite transatlantique des esclaves, connaît les chiffres bien trop bien : entre le XVIe et le XIXe siècle, 12 à 15 millions d'Africains ont été expédiés vers les Caraïbes, dont environ deux millions sont morts en route. La nation ouest-africaine réclame depuis longtemps des compensations et des excuses de la part des nations occidentales. Alors, lorsque l'encyclique du pape – intitulée « Magnifica Humanitas » (« Humanité magnifique ») – est arrivée, le gouvernement ghanéen a publié une déclaration affirmant que la reconnaissance du passé douloureux était « une étape importante vers la guérison, la réconciliation et une société juste ».

Dans la lettre, le pape Léon a sincèrement demandé pardon au nom de l'Église, admettant qu'il était « impossible de ne pas ressentir une profonde tristesse en contemplant l'immense souffrance et l'humiliation endurées par tant de personnes ». Il a reconnu que les autorités ecclésiastiques avaient parfois répondu aux demandes des dirigeants en « réglementant et légitimant des formes d'assujettissement, y compris l'esclavage des non-chrétiens », et que des institutions ecclésiastiques possédaient autrefois des esclaves. « Cela constitue une blessure dans la mémoire chrétienne », a-t-il écrit.

Les excuses interviennent après la tournée africaine de 11 jours et quatre nations du pape Léon en avril, où il s'en est pris aux étrangers exploitant les richesses du continent. Le Ghana a noté que les excuses étaient significatives à un moment où le monde menait une « réflexion plus profonde » sur l'esclavage et le colonialisme – et il ne s'agit pas seulement de paroles. En mars, le Ghana a fait adopter une résolution de l'ONU reconnaissant l'asservissement des Africains comme le « crime le plus grave contre l'humanité », visant la guérison et les réparations. Le pays, qui possède encore des forts utilisés pour détenir les captifs avant de les expédier vers les Amériques, accueillera une conférence en juin pour discuter des prochaines étapes.

Human Rights Watch a déclaré que les excuses étaient importantes mais a souligné que les excuses seules ne suffisent pas – les institutions religieuses, les États et les entreprises qui ont bénéficié de l'esclavage devraient « prendre au sérieux » leur histoire et se joindre aux efforts de réparation. Le Ghana, vraisemblablement, prendra des notes.