Ghana a salutat scuzele Papei Leon al XIV-lea pentru rolul istoric al Bisericii Catolice în sclavie, numindu-le un „act de curaj moral” care avansează căutarea globală a „adevărului, demnității umane și justiției”. Scuzele, prezentate în primul document major de învățătură al Papei, reprezintă cea mai clară recunoaștere de până acum că Biserica a petrecut secole legitimând sclavia înainte de a o condamna cu întârziere.

Ghana, un centru major al comerțului transatlantic cu sclavi, cunoaște prea bine cifrele: între secolele al XVI-lea și al XIX-lea, 12-15 milioane de africani au fost transportați în Caraibe, aproximativ două milioane murind pe drum. Națiunea vest-africană a cerut de mult timp compensații și scuze din partea națiunilor occidentale, așa că atunci când enciclica Papei – intitulată „Magnifica Humanitas” („Umanitate Magnifică”) – a sosit, guvernul Ghanei a emis o declarație spunând că recunoașterea trecutului dureros era „un pas important spre vindecare, reconciliere și o societate justă”.

În scrisoare, Papa Leon a cerut sincer iertare în numele Bisericii, recunoscând că era „imposibil să nu simți o tristețe profundă când contempli suferința și umilința imensă îndurate de atâția”. El a recunoscut că autoritățile bisericești au răspuns uneori cererilor conducătorilor „reglementând și legitimând forme de subjugare, inclusiv înrobirea necreștinilor”, și că instituțiile ecleziastice au deținut odată sclavi. „Aceasta constituie o rană în memoria creștină”, a scris el.

Scuzele vin după turneul de 11 zile al Papei Leon în patru națiuni africane din aprilie, unde a criticat dur străinii care exploatează bogățiile continentului. Ghana a remarcat că scuzele sunt semnificative într-un moment în care lumea are o „reflecție mai profundă” asupra sclaviei și colonialismului – și nu doar vorbește. În martie, Ghana a promovat o rezoluție ONU care recunoaște înrobirea africanilor drept „cea mai gravă crimă împotriva umanității”, vizând vindecarea și reparațiile. Țara, care încă mai are forturi folosite pentru a ține captivi înainte de a-i trimite în Americi, va găzdui o conferință în iunie pentru a discuta pașii următori.

Human Rights Watch a spus că scuzele sunt importante, dar a subliniat că doar scuzele nu sunt suficiente – instituțiile religioase, statele și corporațiile care au beneficiat de sclavie ar trebui să „se confrunte serios” cu istoriile lor și să se alăture eforturilor reparatorii. Ghana, probabil, va lua notițe.