Il Ghana ha accolto con favore le scuse di Papa Leone XIV per il ruolo storico della Chiesa cattolica nella schiavitù, definendole un "atto di coraggio morale" che fa avanzare la ricerca globale di "verità, dignità umana e giustizia". Le scuse, contenute nel primo importante documento dottrinale del Papa, rappresentano l'ammissione più chiara che la Chiesa ha trascorso secoli a legittimare la schiavitù prima di condannarla tardivamente.

Il Ghana, un importante hub per la tratta transatlantica degli schiavi, conosce fin troppo bene i numeri: tra il XVI e il XIX secolo, da 12 a 15 milioni di africani furono spediti nei Caraibi, con circa due milioni morti durante il viaggio. La nazione dell'Africa occidentale è da tempo in prima linea nelle richieste di risarcimenti e scuse da parte delle nazioni occidentali, così quando è arrivata l'enciclica del Papa - intitolata "Magnifica Humanitas" ("Umanità Magnifica") - il governo ghanese ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che il riconoscimento del doloroso passato era "un passo importante verso la guarigione, la riconciliazione e una società giusta".

Nella lettera, Papa Leone ha chiesto sinceramente perdono a nome della Chiesa, ammettendo che era "impossibile non provare profondo dolore nel contemplare l'immensa sofferenza e umiliazione sopportate da tanti". Ha riconosciuto che le autorità ecclesiastiche a volte avevano risposto alle richieste dei governanti "regolamentando e legittimando forme di sottomissione, inclusa la schiavitù dei non cristiani", e che le istituzioni ecclesiastiche possedevano un tempo schiavi. "Questa costituisce una ferita nella memoria cristiana", ha scritto.

Le scuse arrivano dopo il tour africano di 11 giorni e quattro nazioni di Papa Leone ad aprile, durante il quale si è scagliato contro gli stranieri che sfruttano la ricchezza del continente. Il Ghana ha notato che le scuse erano significative in un momento in cui il mondo stava facendo una "riflessione più profonda" sulla schiavitù e il colonialismo - e non sta solo parlando. A marzo, il Ghana ha spinto per una risoluzione dell'ONU che riconosce la schiavitù degli africani come il "più grave crimine contro l'umanità", puntando alla guarigione e alle riparazioni. Il paese, che conserva ancora forti usati per trattenere i prigionieri prima di spedirli nelle Americhe, ospiterà una conferenza a giugno per discutere i prossimi passi.

Human Rights Watch ha affermato che le scuse erano importanti ma ha sottolineato che le scuse da sole non bastano - le istituzioni religiose, gli stati e le aziende che hanno beneficiato della schiavitù dovrebbero "fare seriamente i conti" con la loro storia e unirsi agli sforzi riparativi. Il Ghana, presumibilmente, prenderà nota.