Ghana har välkomnat påve Leo XIV:s ursäkt för den katolska kyrkans historiska roll i slaveriet och kallar det en "moralisk modig handling" som främjar den globala strävan efter "sanning, mänsklig värdighet och rättvisa". Ursäkten, som levererades i påvens första större lärodokument, är det tydligaste erkännandet hittills att kyrkan i århundraden legitimerade slaveri innan den för sent fördömde det.

Ghana, ett stort nav för den transatlantiska slavhandeln, känner till siffrorna alltför väl: mellan 1500- och 1800-talen skeppades 12-15 miljoner afrikaner till Karibien, varav cirka två miljoner dog på vägen. Den västafrikanska nationen har länge lett kraven på kompensation och ursäkter från västländer, så när påvens encyklika - med titeln "Magnifica Humanitas" ("Magnifik mänsklighet") - anlände, utfärdade Ghanas regering ett uttalande där de sa att erkännandet av den smärtsamma historien var "ett viktigt steg mot helande, försoning och ett rättvist samhälle."

I brevet bad påve Leo uppriktigt om ursäkt i kyrkans namn och medgav att det var "omöjligt att inte känna djup sorg när man betraktar det enorma lidande och förödmjukelse som så många utsatts för." Han erkände att kyrkliga myndigheter ibland hade svarat på härskares önskemål genom att "reglera och legitimera former av underkuvande, inklusive förslavning av icke-kristna," och att kyrkliga institutioner en gång ägde slavar. "Detta utgör ett sår i det kristna minnet," skrev han.

Ursäkten kommer efter påve Leos 11 dagar långa, fyra nationer långa Afrika-turné i april, där han gick hårt åt utlänningar som utnyttjar kontinentens rikedomar. Ghana noterade att ursäkten var betydelsefull i en tid då världen hade "djupare reflektion" kring slaveri och kolonialism - och det är inte bara prat. I mars drev Ghana igenom en FN-resolution som erkänner förslavningen av afrikaner som "det grövsta brottet mot mänskligheten," med sikte på helande och reparationer. Landet, som fortfarande har fort som användes för att hålla fångar innan de skeppades till Amerika, kommer att vara värd för en konferens i juni för att diskutera nästa steg.

Human Rights Watch sa att ursäkten var viktig men betonade att ursäkter ensamma inte räcker - religiösa institutioner, stater och företag som tjänade på slaveri borde "allvarligt reflektera" över sin historia och delta i reparationsarbete. Ghana, förmodligen, kommer att anteckna.