Ghana hat die Entschuldigung von Papst Leo XIV. für die historische Rolle der katholischen Kirche in der Sklaverei begrüßt und sie als „Akt moralischen Muts“ bezeichnet, der das globale Streben nach „Wahrheit, Menschenwürde und Gerechtigkeit“ voranbringe. Die Entschuldigung, die in der ersten großen Lehrschrift des Papstes enthalten ist, ist das klarste Eingeständnis, dass die Kirche jahrhundertelang die Sklaverei legitimierte, bevor sie sie verspätet verurteilte.

Ghana, ein wichtiger Knotenpunkt des transatlantischen Sklavenhandels, kennt die Zahlen nur zu gut: Zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert wurden 12 bis 15 Millionen Afrikaner in die Karibik verschifft, etwa zwei Millionen starben auf der Überfahrt. Der westafrikanische Staat fordert seit langem Entschädigungen und Entschuldigungen von westlichen Nationen. Als die päpstliche Enzyklika mit dem Titel „Magnifica Humanitas“ („Großartige Menschlichkeit“) eintraf, gab die ghanaische Regierung eine Erklärung heraus, dass die Anerkennung der schmerzhaften Vergangenheit „ein wichtiger Schritt in Richtung Heilung, Versöhnung und einer gerechten Gesellschaft“ sei.

In dem Schreiben bat Papst Leo aufrichtig im Namen der Kirche um Vergebung und gab zu, dass es „unmöglich sei, keine tiefe Trauer zu empfinden, wenn man das immense Leid und die Demütigung bedenkt, die so viele erlitten haben“. Er räumte ein, dass kirchliche Autoritäten zuweilen auf Bitten von Herrschern reagiert hätten, indem sie „Formen der Unterwerfung, einschließlich der Versklavung von Nichtchristen, regelten und legitimierten“, und dass kirchliche Einrichtungen einst Sklaven besaßen. „Dies ist eine Wunde im christlichen Gedächtnis“, schrieb er.

Die Entschuldigung erfolgt nach der elftägigen Afrika-Reise von Papst Leo durch vier Länder im April, bei der er gegen Ausländer wetterte, die den Reichtum des Kontinents ausbeuten. Ghana stellte fest, dass die Entschuldigung zu einer Zeit bedeutsam sei, in der die Welt eine „tiefere Reflexion“ über Sklaverei und Kolonialismus anstelle – und das ist nicht nur Gerede. Im März brachte Ghana eine UN-Resolution durch, die die Versklavung von Afrikanern als „schwerstes Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ anerkennt, mit dem Ziel der Heilung und Wiedergutmachung. Das Land, das noch immer Festungen besitzt, in denen Gefangene vor der Verschiffung nach Amerika festgehalten wurden, wird im Juni eine Konferenz ausrichten, um die nächsten Schritte zu besprechen.

Human Rights Watch bezeichnete die Entschuldigung als wichtig, betonte jedoch, dass Entschuldigungen allein nicht ausreichten – religiöse Institutionen, Staaten und Unternehmen, die von der Sklaverei profitiert hätten, sollten „ernsthaft“ mit ihrer Geschichte abrechnen und sich an Wiedergutmachungsbemühungen beteiligen. Ghana, so ist anzunehmen, wird sich Notizen machen.