温暖化する地球で、ワイン生産者はどうすればいいのか？気候変動が世界中のブドウ栽培を脅かしていること、少なくともその手法を根本的に変えようとしていることは、多く語られてきた。チリの長引く干ばつは、生産者に灌漑システムの再考を迫っている。カリフォルニアの醸造家は、山火事だけでなく、それに伴って漂い、ブドウの味を変える煙にも耐えねばならない。フランスのシャンパーニュ地方の深刻な霜も、ブドウの酸味と風味プロファイルを変えているが、一部の栽培者はそれを逆手に取り始めている。

コーネル大学の新しい研究は、ブドウ生産者が温暖化に適応するための3つの手法に注目している。比較的簡単で安価なものから、存続に関わるものまで：日よけ布を設置して貴重なブドウを太陽の厳しい影響から守る、暑さに適した新しい品種を栽培する、または涼しい気候の地域に移転する。研究者らは、これら3つのケースすべてにおいて、変更点が買い物客に伝えられれば、消費者は気候に強いワインに割増料金を払う用意があることを発見した。たとえ、カリフォルニアのナパバレーのようなブランド認知が失われるとしてもだ。

「生産者はあらゆる変更を加えられるが、消費者に響かなければ意味がない」と、研究の共著者でコーネル大学ホテル経営学部の食品・飲料マネジメント教授、アレックス・サスキンド氏は言う。3つの戦略（新しいインフラへの投資、新しいブドウへの投資、あるいは移転）の課題は、そのうち2つだけが消費者にすぐにわかるかもしれないことだ。カリフォルニアのブドウ園が日焼けからブドウを守るために敷地全体に日よけ布を設置しても、ワインラベルなどに明示されなければ、ほとんどの買い物客は知る由もない。一方、カベルネ・ソーヴィニヨンの栽培で知られるナパバレーの生産者がカリニャンに切り替えたり、同じ生産者が1〜2時間北のレイク郡に移転したりすれば、消費者はおそらく気づくだろう。例えば3つ目の選択肢では、そのブドウはもはや「ナパバレー・カベルネ」のボトルにはならず、「レイク郡カベルネ」になる、とサスキンド氏は言う。

ブドウ生産者が取れる選択肢の中で、移転は調査参加者の間で「最も望ましくない」、つまりこれらのワインに割高を払う意思が最も低かった。しかし重要なことに、回答者はそれでもこれらのブドウから作られたワインに追加料金を払うと言った。研究には限界がある。第一に、ブドウ栽培者の適応戦略のみを考慮し、気候緩和戦略は探求していない。さらに、調査に回答したのは300人だけで、そのほとんどが40歳未満の大卒者だった。調査回答者には「環境問題に関心があり、食品のラベルを読む」と報告した人々が含まれていたが、これは誰もが、あるいは買い物のたびに行うことではない。研究者らは、ここには目新しさの要素が働いている可能性も認めており、時間とともにワイン愛好家がこれらのボトルに割高を払う意欲は薄れるかもしれない。

それでも、業界関係者は結果に期待を寄せる。「これは本当に価値ある研究だ」と、チリを拠点とするワイン醸造研究者のヒメナ・バリック氏は言う。「ワインにおける気候適応の経済学はひどく記録が不足しており、『行く、留まる、変える』に実際の数字を当てはめ、消費者が適応に割増金を払うという発見は、まさに生産者が必要とする証拠だ。」バリック氏は、ワイン生産者は見返りが見込めなければ適応戦略に投資しないだろうと考える。彼女はさらに、ブドウ生産者にとって、適応は全面的なものというより、断片的に実施される可能性が高いと付け加えた。そして、暑さだけが気候の脅威ではない。