지구 온난화 시대에 와인 생산자는 무엇을 해야 할까? 기후 변화가 전 세계 포도 재배를 위협한다는 이야기는 많이 나왔다. 적어도 근본적인 변화를 강요한다는 점은 분명하다. 칠레의 장기 가뭄은 포도 재배자들로 하여금 관개 시스템을 재고하게 만든다. 캘리포니아의 양조업자들은 산불뿐만 아니라 그 연기까지 견뎌야 하는데, 연기는 포도의 맛을 바꿀 수 있다. 프랑스 샹파뉴 지역의 심한 서리도 포도밭의 산도와 풍미 프로필을 변화시키고 있지만, 일부 재배자들은 이를 활용하기 시작했다.

코넬 대학의 새로운 연구는 포도 생산자들이 더 따뜻한 기온에 적응하기 위해 사용할 수 있는 세 가지 기술을 살펴본다. 비교적 간단하고 저렴한 것부터 잠재적으로 존재론적인 것까지: 귀중한 포도를 태양의 혹독한 영향으로부터 보호하기 위해 그늘막을 설치하거나, 열에 더 잘 적응하는 새로운 포도 품종을 재배하거나, 더 시원한 기후로 이전하는 것이다. 연구자들은 세 경우 모두, 이러한 변화가 소비자에게 전달될 때, 소비자들은 기후 회복력 있는 와인에 프리미엄을 지불할 의향이 있다는 것을 발견했다. 비록 그 과정에서 캘리포니아 나파 밸리와 같은 브랜드 인지도가 일부 손실되더라도 말이다.

"생산자는 세상의 모든 변화를 만들 수 있습니다. 하지만 그것이 소비자와 공명하지 않는다면 무의미합니다." 연구 공동 저자이자 코넬 대학 호텔 경영대학의 식음료 관리 교수인 알렉스 서스킨드가 말했다. 세 가지 전략(새로운 인프라에 투자, 새로운 포도에 투자, 또는 이전)의 도전 과제는 그 중 두 가지만 소비자에게 즉시 명백할 수 있다는 점이다. 캘리포니아의 포도밭이 일광화상으로부터 포도를 보호하기 위해 농장 전체에 그늘막을 설치한다면, 대부분의 소비자는 와인 라벨에 명시적으로 표시되지 않는 한 알 방법이 없다. 반면, 카베르네 소비뇽 포도 재배로 유명한 나파 밸리의 생산자가 카리냔 포도로 전환하거나, 같은 재배자가 한두 시간 북쪽의 레이크 카운티로 이전한다면 소비자들은 눈치챌 가능성이 높다. 세 번째 옵션의 경우, 그 포도는 더 이상 '나파 밸리 카베르네' 병을 생산하지 않고 '레이크 카운티 카베르네'가 된다고 서스킨드는 말했다.

포도 생산자에게 가능한 모든 옵션 중에서, 이전은 설문 참가자들 사이에서 '가장 낮은 선호도'를 보였으며, 이는 그들이 이 와인에 더 많은 돈을 지불할 의향이 가장 적다는 것을 의미한다. 그러나 결정적으로, 응답자들은 여전히 이 포도로 만든 와인에 추가 비용을 지불하겠다고 말했다. 연구에는 한계가 있다. 첫째, 포도 재배자를 위한 적응 전략만 고려했을 뿐 기후 완화 전략은 탐구하지 않았다. 또한, 300명의 참가자만 설문에 응답했으며, 대부분 40세 미만의 대학 졸업생이었다. 설문 응답자에는 '환경 문제에 관심이 있고 식품 라벨을 읽는' 사람들이 포함되었는데, 이는 모든 사람이 항상 하는 일은 아니다. 그리고 연구자들은 여기에 참신함 요소가 작용할 수 있다고 인정했다. 시간이 지남에 따라 와인 애호가들이 이 병에 더 많은 돈을 지불하려는 의향이 사라질 수 있다는 것이다.

그럼에도 불구하고 업계 관계자들은 결과가 유망하다고 느낀다. "이것은 진정으로 가치 있는 작업입니다." 칠레에 기반을 둔 와인 제조 연구원 히메나 발릭이 말했다. "와인의 기후 적응 경제학은 심각하게 문서화가 부족하며, '가거나, 머물거나, 바꾸거나'에 실제 숫자를 부여하고 소비자가 적응에 프리미엄을 지불할 의향이 있다는 발견은 재배자들에게 필요한 정확한 증거입니다." 발릭은 포도 재배자들이 수익이 날 가능성이 없는 한 적응 전략에 투자하지 않을 것이라고 믿는다. 그녀는 포도 생산자에게 적응은 전면적이기보다는 부분적으로 구현될 가능성이 더 높다고 덧붙였다. 그리고 열기만이 유일한 기후 위협은 아니다.