Ce poate face un vinificator pe o planetă care se încălzește? S-a scris mult despre cum schimbările climatice amenință viticultura la nivel global – sau cel puțin amenință să schimbe fundamental practica. O secetă de lungă durată în Chile îi forțează pe vinificatori să regândească sistemele de irigație. Viticultorii din California trebuie să îndure nu doar incendiile de vegetație, ci și fumul care vine odată cu ele și persistă, putând altera gustul strugurilor lor. Înghețurile severe din regiunea Champagne a Franței modifică, de asemenea, aciditatea și profilul aromatic al strugurilor din podgorii, deși unii cultivatori încep să se adapteze.

Un nou studiu al Universității Cornell analizează trei tehnici pe care producătorii de struguri de vin le pot folosi pentru a se adapta la temperaturi mai ridicate, variind de la relativ simple și ieftine la potențial existențiale: instalarea de pânze de umbrire pentru a proteja strugurii prețioși de efectele dure ale soarelui; cultivarea de noi soiuri de struguri mai bine adaptate la căldură; sau relocarea în climate mai răcoroase. Cercetătorii au descoperit că, în toate cele trei cazuri, atunci când aceste schimbări sunt comunicate cumpărătorilor, consumatorii sunt dispuși să plătească o primă pentru aceste vinuri rezistente la climă – chiar dacă asta înseamnă pierderea unei părți din recunoașterea numelui de brand, de exemplu, a Napa Valley din California.

„Un producător poate face toate schimbările din lume – dar dacă nu rezonează bine cu consumatorii, atunci este inutil”, a spus Alex Susskind, unul dintre coautorii studiului și profesor de management al alimentației și băuturilor la școala de administrare hotelieră a Universității Cornell. Provocarea cu cele trei strategii – investiții în infrastructură nouă, investiții în struguri noi sau mutarea – este că doar două dintre ele ar putea fi imediat evidente pentru consumatori. Dacă o podgorie din California instalează pânze de umbrire pe întreaga proprietate pentru a proteja strugurii de arsuri solare, majoritatea cumpărătorilor nu ar avea idee, decât dacă ar fi menționat explicit pe produsul finit, de exemplu pe eticheta vinului. Pe de altă parte, dacă un producător din Napa Valley cunoscut pentru cultivarea strugurilor Cabernet Sauvignon și-ar schimba focusul către strugurii Carignane – sau dacă același cultivator s-ar reloca în Lake County, la doar una-două ore nord – consumatorii ar observa probabil. În a treia opțiune, de exemplu, acei struguri nu mai produc o sticlă de „Cabernet din Napa Valley, ci un Cabernet din Lake County”, a spus Susskind.

Dintre toate opțiunile disponibile producătorilor de struguri de vin, Susskind a spus că relocarea a arătat „cea mai mică dezirabilitate” printre participanții la sondaj, adică erau cel mai puțin dispuși să plătească mai mult pentru aceste vinuri. Dar, crucial, respondenții au spus totuși că ar plăti în plus pentru vinurile făcute din acești struguri. Există limite ale studiului. În primul rând, ia în considerare doar strategii de adaptare pentru cultivatorii de struguri de vin și nu explorează strategii de atenuare a schimbărilor climatice. În plus, doar 300 de participanți au răspuns la sondaj, majoritatea absolvenți de facultate sub 40 de ani. Printre respondenți s-au numărat persoane care au raportat că „le pasă de problemele de mediu și citesc etichetele produselor alimentare”, conform studiului – două lucruri pe care nu toată lumea le face, sau nu le face de fiecare dată când merge la cumpărături. Și cercetătorii au recunoscut că poate exista un factor de noutate aici – în timp, disponibilitatea băutorilor de vin de a plăti mai mult pentru aceste sticle poate scădea.

Totuși, oamenii din industrie consideră că rezultatele sunt promițătoare. „Aceasta este o muncă cu adevărat valoroasă”, a spus Jimena Balic, cercetătoare în domeniul vinificației cu sediul în Chile. „Economia adaptării climatice în vinificație este grav subdocumentată, iar punerea de cifre reale pe «mergi, rămâi sau schimbă» plus descoperirea că consumatorii vor plăti o primă pentru adaptare este exact tipul de dovezi de care au nevoie cultivatorii.” Balic crede că viticultorii nu sunt susceptibili să investească în vreo strategie de adaptare decât dacă este probabil să dea roade. Ea a adăugat că, pentru producătorii de struguri de vin, adaptarea este mai probabil să fie implementată într-un mod mai fragmentat, nu în totalitate. Și căldura nu este singura amenințare climatică cu care se confruntă.