Cosa deve fare un viticoltore su un pianeta che si riscalda? Molto è stato scritto su come il cambiamento climatico minacci la viticoltura in tutto il mondo – o almeno, minacci di cambiare radicalmente la pratica. Una siccità di lunga durata in Cile sta costringendo i viticoltori a ripensare i sistemi di irrigazione. I vignaioli in California devono sopportare non solo gli incendi, ma anche il fumo che li accompagna e persiste, che può alterare il sapore delle loro uve. Le forti gelate nella regione dello Champagne in Francia stanno alterando l'acidità e il profilo aromatico delle uve dei vigneti, anche se alcuni coltivatori stanno iniziando a sfruttarle.

Un nuovo studio della Cornell University esamina tre tecniche che i produttori di uva da vino possono utilizzare per adattarsi alle temperature più calde, che vanno dal relativamente semplice ed economico al potenzialmente esistenziale: installare teli ombreggianti per proteggere le preziose uve dagli effetti dannosi del sole; coltivare nuove varietà di uve meglio adattate al caldo; o trasferirsi in climi più freschi. I ricercatori hanno scoperto che, in tutti e tre i casi, quando questi cambiamenti vengono comunicati agli acquirenti, i consumatori sono disposti a pagare un premio per questi vini climaticamente resilienti – anche se ciò significa perdere parte del riconoscimento del marchio, ad esempio, della Napa Valley in California.

“Un produttore può fare tutti i cambiamenti del mondo – ma se non risuonano bene con i consumatori, allora è inutile”, ha detto Alex Susskind, uno dei coautori dello studio e professore di gestione alimentare e delle bevande presso la scuola di amministrazione alberghiera della Cornell University. La sfida con le tre strategie – investire in nuove infrastrutture, investire in nuove uve, o alzarsi e trasferirsi – è che solo due di esse potrebbero essere immediatamente evidenti ai consumatori. Se un vigneto in California installa teli ombreggianti in tutta la sua tenuta per proteggere le uve dalle scottature solari, la maggior parte degli acquirenti non ne avrebbe idea, a meno che non fosse in qualche modo esplicitamente indicato sul prodotto finito, come sull'etichetta del vino. D'altra parte, se un produttore della Napa Valley noto per la coltivazione di uve Cabernet Sauvignon cambiasse il suo focus sulle uve Carignane – o se lo stesso coltivatore si trasferisse nella Lake County, a solo un'ora o due a nord – i consumatori probabilmente lo noterebbero. Nella terza opzione, ad esempio, quelle uve non finiscono per produrre una bottiglia di “Cabernet della Napa Valley, ma un Cabernet della Lake County”, ha detto Susskind.

Di tutte le opzioni disponibili per i produttori di uva da vino, Susskind ha detto che il trasferimento ha mostrato la “minore desiderabilità” tra i partecipanti al sondaggio, il che significa che erano meno disposti a pagare di più per questi vini. Ma, cosa cruciale, gli intervistati hanno comunque detto che pagherebbero un extra per i vini prodotti con queste uve. Ci sono limiti allo studio. Per uno, considera solo le strategie di adattamento per i coltivatori di uva da vino e non esplora le strategie di mitigazione del clima. Inoltre, solo 300 partecipanti hanno risposto al sondaggio, la maggior parte laureati sotto i 40 anni. Tra gli intervistati c'erano persone che hanno dichiarato di “preoccuparsi delle questioni ambientali e leggere le etichette sui prodotti alimentari”, secondo lo studio – due cose che non tutti fanno, o fanno ogni volta che vanno a fare la spesa. E i ricercatori hanno riconosciuto che potrebbe esserci un fattore novità in gioco – col tempo, la disponibilità dei bevitori di vino a pagare di più per queste bottiglie potrebbe svanire.

Tuttavia, le persone del settore ritengono che i risultati siano promettenti. “Questo è un lavoro genuinamente prezioso”, ha detto Jimena Balic, una ricercatrice enologica con sede in Cile. “L'economia dell'adattamento climatico nel vino è gravemente sottodocumentata, e mettere numeri reali su 'andare, restare o cambiare' più la scoperta che i consumatori pagheranno un premio per l'adattamento, è esattamente il tipo di prova di cui i coltivatori hanno bisogno”. Balic crede che i viticoltori non siano propensi a investire in strategie di adattamento a meno che non siano probabilmente redditizie. Ha aggiunto che per i produttori di uva da vino, l'adattamento è più probabile che venga implementato in modo più frammentario piuttosto che globale. E il caldo non è l'unica minaccia climatica che affrontano.