Was soll ein Winzer auf einem sich erwärmenden Planeten tun? Es wurde viel darüber geschrieben, wie der Klimawandel den Weinbau weltweit bedroht – oder zumindest droht, die Praxis grundlegend zu verändern. Eine langanhaltende Dürre in Chile zwingt Winzer, ihre Bewässerungssysteme zu überdenken. Winzer in Kalifornien müssen nicht nur Waldbrände ertragen, sondern auch den Rauch, der mit ihnen kommt und verweilt, was den Geschmack ihrer Trauben verändern kann. Starke Fröste in der Champagne-Region Frankreichs verändern ebenfalls den Säure- und Geschmacksprofil der Trauben, obwohl einige Winzer beginnen, sich darauf einzulassen.

Eine neue Studie der Cornell University untersucht drei Techniken, die Weinproduzenten anwenden können, um sich an wärmere Temperaturen anzupassen, von relativ einfach und kostengünstig bis potenziell existenziell: Schattentücher installieren, um die kostbaren Trauben vor den harten Auswirkungen der Sonne zu schützen; neue Rebsorten anbauen, die besser an die Hitze angepasst sind; oder in kühlere Klimazonen umziehen. Die Forscher fanden heraus, dass in allen drei Fällen, wenn diese Änderungen den Käufern kommuniziert werden, die Verbraucher bereit sind, einen Aufpreis für diese klimaresistenten Weine zu zahlen – selbst wenn dabei etwas von der Markenbekanntheit, sagen wir, des kalifornischen Napa Valley verloren geht.

„Ein Produzent kann alle Veränderungen der Welt vornehmen – aber wenn sie bei den Verbrauchern nicht gut ankommen, ist es hinfällig“, sagte Alex Susskind, einer der Co-Autoren der Studie und Professor für Lebensmittel- und Getränkemanagement an der School of Hotel Administration der Cornell University. Die Herausforderung bei den drei Strategien – in neue Infrastruktur investieren, in neue Trauben investieren oder aufstehen und umziehen – besteht darin, dass nur zwei davon für die Verbraucher sofort offensichtlich sein könnten. Wenn ein Weinberg in Kalifornien auf seinem gesamten Anwesen Schattentücher installiert, um die Trauben vor Sonnenbrand zu schützen, hätten die meisten Käufer keine Ahnung, es sei denn, es würde irgendwie explizit auf dem fertigen Produkt angegeben, wie auf dem Weinetikett. Wenn andererseits ein Produzent im Napa Valley, der für den Anbau von Cabernet Sauvignon-Trauben bekannt ist, auf Carignane-Trauben umstellt – oder wenn derselbe Winzer nach Lake County, nur ein oder zwei Stunden nördlich, umzieht – würden die Verbraucher dies wahrscheinlich bemerken. Bei der dritten Option zum Beispiel produzieren diese Trauben keine Flasche „Napa Valley Cabernet mehr, das ist ein Lake County Cabernet“, sagte Susskind.

Von allen Optionen, die Weinproduzenten zur Verfügung stehen, zeigte der Umzug laut Susskind die „geringste Attraktivität“ unter den Umfrageteilnehmern, was bedeutet, dass sie am wenigsten bereit waren, mehr für diese Weine zu zahlen. Aber entscheidend ist, dass die Befragten dennoch sagten, sie würden mehr für Weine aus diesen Trauben zahlen. Die Studie hat Grenzen. Zum einen berücksichtigt sie nur Anpassungsstrategien für Weinproduzenten und untersucht keine Klimaschutzstrategien. Darüber hinaus haben nur 300 Teilnehmer die Umfrage beantwortet, die meisten davon Hochschulabsolventen unter 40 Jahren. Zu den Umfrageteilnehmern gehörten Menschen, die angaben, „sich für Umweltprobleme zu interessieren und Etiketten auf Lebensmitteln zu lesen“, so die Studie – zwei Dinge, die nicht jeder tut oder jedes Mal tut, wenn er einkaufen geht. Und die Forscher räumten ein, dass hier ein Neuheitsfaktor eine Rolle spielen könnte – mit der Zeit könnte die Bereitschaft der Weintrinker, mehr für diese Flaschen zu zahlen, nachlassen.

Dennoch finden Leute in der Branche die Ergebnisse vielversprechend. „Das ist wirklich wertvolle Arbeit“, sagte Jimena Balic, eine Weinbauforscherin mit Sitz in Chile. „Die Ökonomie der Klimaanpassung im Weinbau ist schlecht dokumentiert, und konkrete Zahlen zu ‚gehen, bleiben oder ändern‘ sowie die Erkenntnis, dass Verbraucher einen Aufpreis für Anpassung zahlen, sind genau die Art von Beweisen, die Winzer brauchen.“ Balic glaubt, dass Winzer wahrscheinlich nicht in Anpassungsstrategien investieren werden, es sei denn, sie zahlen sich aus. Sie fügte hinzu, dass die Anpassung bei Weinproduzenten eher stückweise als umfassend umgesetzt wird. Und Hitze ist nicht die einzige Klimabedrohung, der sie gegenüberstehen.