O que um viticultor pode fazer em um planeta que aquece? Muito já foi escrito sobre como as mudanças climáticas ameaçam a viticultura ao redor do globo – ou, pelo menos, ameaçam mudar fundamentalmente a prática. Uma seca duradoura no Chile está forçando os viticultores a repensar os sistemas de irrigação. Vinicultores na Califórnia precisam não apenas suportar incêndios florestais, mas também a fumaça que os acompanha e persiste, que pode alterar o sabor de suas uvas. Geadas severas na região de Champagne, na França, também estão alterando a acidez e o perfil de sabor das uvas dos vinhedos, embora alguns produtores estejam começando a tirar proveito disso.

Um novo estudo da Universidade Cornell analisa três técnicas que os produtores de uvas para vinho podem usar para se adaptar a temperaturas mais altas, variando de relativamente simples e baratas a potencialmente existenciais: instalar telas de sombreamento para proteger uvas preciosas dos efeitos severos do sol; cultivar novas variedades de uvas mais adaptadas ao calor; ou realocar para climas mais frios. Os pesquisadores descobriram que, para todos os três casos, quando essas mudanças são comunicadas aos compradores, os consumidores estão dispostos a pagar um prêmio por esses vinhos resilientes ao clima – mesmo que isso signifique perder parte do reconhecimento da marca, por exemplo, do Vale de Napa, na Califórnia.

“Um produtor pode fazer todas as mudanças do mundo – mas se elas não ressoarem bem com os consumidores, é inútil”, disse Alex Susskind, um dos coautores do estudo e professor de gestão de alimentos e bebidas na escola de administração hoteleira da Universidade Cornell. O desafio com as três estratégias – investir em nova infraestrutura, investir em novas uvas ou levantar e mudar – é que apenas duas delas podem ser imediatamente óbvias para os consumidores. Se um vinhedo na Califórnia instalar telas de sombreamento em toda a sua propriedade para proteger as uvas do escaldão solar, a maioria dos compradores não teria ideia, a menos que isso fosse explicitamente declarado no produto final, como no rótulo do vinho. Por outro lado, se um produtor no Vale de Napa conhecido por cultivar uvas Cabernet Sauvignon mudasse seu foco para uvas Carignane – ou se o mesmo produtor se mudasse para o Condado de Lake, apenas uma ou duas horas ao norte – os consumidores provavelmente notariam. Na terceira opção, por exemplo, essas uvas não acabam produzindo uma garrafa de “Cabernet do Vale de Napa”, mas sim “Cabernet do Condado de Lake”, disse Susskind.

De todas as opções disponíveis para os produtores de uvas para vinho, Susskind disse que a realocação mostrou a “menor desejabilidade” entre os participantes da pesquisa, ou seja, eles estavam menos dispostos a pagar mais por esses vinhos. Mas, crucialmente, os entrevistados ainda disseram que pagariam mais por vinhos feitos com essas uvas. Há limites para o estudo. Primeiro, ele considera apenas estratégias de adaptação para produtores de uvas para vinho e não explora estratégias de mitigação climática. Além disso, apenas 300 participantes responderam à pesquisa, a maioria graduados universitários com menos de 40 anos. Incluídos entre os entrevistados estavam pessoas que relataram “se importar com questões ambientais e ler rótulos de produtos alimentícios”, de acordo com o estudo – duas coisas que nem todo mundo faz, ou faz toda vez que vai às compras. E os pesquisadores reconheceram que pode haver um fator de novidade em jogo aqui – com o tempo, a disposição dos bebedores de vinho em pagar mais por essas garrafas pode diminuir.

Ainda assim, pessoas da indústria acham que os resultados são promissores. “Este é um trabalho genuinamente valioso”, disse Jimena Balic, pesquisadora de vinificação baseada no Chile. “A economia da adaptação climática no vinho é terrivelmente subdocumentada, e colocar números reais em ‘ir, ficar ou mudar’, além da descoberta de que os consumidores pagarão um prêmio pela adaptação, é exatamente o tipo de evidência que os produtores precisam.” Balic acredita que os viticultores provavelmente não investirão em nenhuma estratégia de adaptação a menos que haja probabilidade de compensação. Ela acrescentou que, para os produtores de uvas para vinho, a adaptação tende a ser implementada de forma mais fragmentada do que completa. E o calor não é a única ameaça climática enfrentada.