애쉬튼 커처가 11년 전 가이 오세어리와 공동 창업한 사운드 벤처스를 떠나 모건 벨러와 새로운 VC 펀드를 시작한다고 월스트리트저널이 보도했다. 최근까지 시드 중심 NFX의 제너럴 파트너였던 벨러는 이전에 메타의 리브라 암호화폐 프로젝트를 공동 주도했고, 안드레센 호로위츠에서 3년간 파트너로 일했다. 새 펀드의 이름은 미스터리지만, 초점은 명확하다: AI 인프라, 에너지, 딥테크 분야의 초기 단계 스타트업 - 소프트웨어보다는 하드 사이언스에 기반한 스타트업들.

커처의 이탈은 사운드 벤처스에 문제가 있다는 신호가 아니다. 사운드는 Brex, Gusto, OpenAI, Anthropic, World Labs 같은 거물들을 후원하고 있다. 이 분할은 AI 자금이 어디로 향하는지를 보여준다: 사운드는 카테고리를 선도하는 AI 연구소에 집중 투자한 반면, 커처의 새 펀드는 이를 구동하는 인프라와 에너지를 쫓는다. "그와 그의 펀드는 지속적으로 제 최고 유니콘 투자자 순위에 오릅니다. 흥미로운 사례죠!" 스탠퍼드 재무학 교수 일리야 스트레불라예프가 X에 썼다.

커처는 OpenAI의 샘 알트먼을 Loopt 시절부터 알고 지냈다. ChatGPT 훨씬 전부터다. 이번 이탈은 스타트업 단계에 대한 견해 차이에서 비롯됐다. 사운드는 안정된 기업에 치우친 반면, 커처와 벨러는 매우 초기 단계의 베팅을 선호한다. 떠나긴 했지만, 커처는 사운드에 자문할 예정이며, 오세어리와 사운드 제너럴 파트너 에피 엡스타인은 새 펀드에 자문할 것이다.