英国議会のウェールズ問題委員会の議員たちは水曜日、ウェールズにおける子どもの貧困を終わらせるための調査を開始した。ウェールズはこの20年間、何もせずに過ごす技術を磨き続けてきた国である。最新の公式統計によれば、ウェールズは英国のどの地域よりも子どもの貧困率が高く、住宅費控除後の相対的貧困状態にある子どもは32%に達する。相対的貧困とは、世帯収入が英国の中央値の60%を下回る状態を指す―そしてどうやらウェールズの子どもの約3人に1人が、20年間にわたり頑なにこの基準を満たせないままでいる。

バリー出身のシングルマザー、サラ・ラスコーさんは健康上の理由で仕事を離れている。彼女は議員たちとBBCに対し、この統計が現実にどのような姿をとるかを鮮やかに示してみせた。「私はソファで寝ていました。娘のベッドは本で支えられていたんです」と、11歳の娘サブリナさんのことを語った。「脚の一つが完全に取れてしまっていました」。フードバンクを利用するラスコーさんは、夜中にベッドが崩壊しないか心配だったといい、自身の経済状況を「悲惨」と表現し、「年々悪くなっているようだ」と述べた。慈善団体アクション・フォー・チルドレンが最終的に新しい二段ベッドとマットレスを支払い、ラスコーさんはそれが「大きな違い」をもたらしたと語った―「今は小さな巣のようです。飾り付けもしました。誰もそこで寝たことはありません」。

3年前、ラスコーさんはサブリナさんの「ぼろぼろの」中古ベッドを買い替えようとしていた。「少し辛くなってきました」と彼女は言う。「手頃な値段のベッドを見つけるのに苦労していましたし、信用格付けも良くなかったので、店に行って現金で買う場合の2倍か3倍の金額を払わなければならなかったんです」。彼女は給付金の厳しい算術について語った。「その時点までは心配で、この請求書を払わなければここでいくらか貯められるかもしれない、何を我慢できるだろう、手頃な価格の商品で最も低いAPRの会社はどこだろうと考えていました。選択肢はあまりありませんでした。特に給付金を受けていると知られるとね」。

かつて職業センターで働いていたラスコーさんは、慢性疼痛の線維筋痛症により疲労と痛みに悩まされ、症状が悪化すると動けなくなると語った。「障害のため働けず、給付金に頼るしかなく、それが私たちの生きる術です。今年は去年より悪いようです。年々悪くなっているように感じます。去年は一年かけてクリスマスのためにお金を貯められましたが、今年は全くできませんでした。すべての物価が上がっています。節約できることには限りがあり、節約したすべてのお金を合わせても請求書や支出をカバーできていないことに気づくんです」。彼女は、病気や予期せぬ人生の出来事で誰もが危機に陥る可能性があると警告した。アクション・フォー・チルドレンはまた、ある年にはクリスマス前に地元スーパーのギフトカードで家族を支援した。

委員会はアクション・フォー・チルドレンのウェールズ支部長ローリー・ライアル氏から話を聞いた。同氏は、支援への単一のアクセスポイントがないため、家族がしばしば圧倒されると述べた。「彼らは自分が何を受ける権利があるのか、どこに行けばいいのかを常に知っているわけではありません。混乱していますし、地雷原のようなものです」とライアル氏は言う。シンクタンク、ベヴァン財団のマブリ・ジョーンズ氏は議員たちに対し、子どもの貧困は20年間同じ水準にとどまっているものの、「表面下では貧困が深まっている」と語った。彼女はウェールズの貧困層の47%が「非常に深い貧困」―中央値の40%以下の収入―にあると指摘した。「そのような貧困を経験している家族は、多くの基本的なものを欠いている可能性が高いです」。

英国政府の報道官は次のように述べた。「私たちは貧困に歯止めをかける決意です。画期的な子どもの貧困戦略により、この議会の最終年度には55万人の子どもを貧困から救い出します―これは記録が始まって以来最大の子どもの貧困削減です」。同報道官は廃止について言及した。