افتتح نواب في لجنة الشؤون الويلزية بالبرلمان البريطاني تحقيقاً يوم الأربعاء حول إنهاء فقر الأطفال في ويلز، البلد الذي أمضى عقدين في إتقان فن عدم فعل أي شيء حيال ذلك. تحمل ويلز الشرف المشكوك فيه بأعلى معدل فقر للأطفال بين دول المملكة المتحدة، حيث يعيش 32% من الأطفال في فقر نسبي بعد تكاليف السكن، وفقاً لأحدث الإحصائيات الرسمية. يُعتبر الطفل في فقر نسبي إذا كان دخل أسرته أقل من 60% من متوسط الدخل في المملكة المتحدة - وهو عتبة يبدو أنها لا تزال غير قابلة للتحقيق بعناد لنحو واحد من كل ثلاثة أطفال ويلزيين، كما كان الحال لمدة 20 عاماً.

قدمت سارة روسكو، أم عزباء من باري عاطلة عن العمل بسبب حالة صحية، لنواب البرلمان وبي بي سي توضيحاً حياً لكيف يبدو هذا الإحصاء في الممارسة. قالت عن ابنتها سابرينا (11 عاماً): "كنت أنام على الأريكة، وكان لديها سرير مثبت على كتب. إحدى الأرجل سقطت تماماً." روسكو، التي تستخدم بنك الطعام، قالت إنها كانت قلقة من انهيار السرير في الليل، واصفة وضعها المالي بأنه "مزرٍ" ومشيرة إلى أن "كل عام يبدو أسوأ من الذي قبله." في النهاية دفعت جمعية "أكشن فور تشيلدرن" الخيرية ثمن سرير بطابقين جديد ومرتبة، وهو ما قالت روسكو إنه أحدث "فرقاً هائلاً" - "إنه عش صغير الآن. لقد زيناه. لم ينم فيه أحد آخر."

قبل ثلاث سنوات، كانت روسكو تحاول استبدال سرير سابرينا "المتهالك" من الدرجة الثانية أو الثالثة. قالت: "كان الأمر يزداد إيلاماً. كنت أجد صعوبة في إيجاد مكان أستطيع تحمل تكلفته، وعدم امتلاكي لأفضل سجل ائتماني في العالم يعني أنه كان عليك دفع ضعف أو ثلاثة أضعاف ما كنت ستدفعه لو ذهبت إلى متجر واشتريته نقداً." وصفت الحسابات الكئيبة للإعانات: "حتى تلك اللحظة كان الأمر قلقاً ومحاولة لمعرفة، ربما إذا لم أدفع هذه الفاتورة ربما أوفر بعض المال هنا، بماذا يمكنني الاستغناء، محاولة معرفة أي شركة لديها أقل نسبة فائدة سنوية على سلعة أستطيع تحملها. لا يوجد الكثير هناك، خاصة عندما يسمعون أنك على إعانات."

روسكو، التي كانت تعمل في مركز توظيف، قالت إن حالة الألم المزمنة التي تعاني منها (الفيبروميالجيا) تركتها مرهقة وتتألم، وعندما تشتد لا تستطيع الحركة. "أنا لا أعمل بسبب إعاقاتي لذا الأمر يتعلق بالإعانات، وهكذا نبقى على قيد الحياة، وهذا العام يبدو أسوأ من العام الماضي. كل عام يبدو أسوأ. العام الماضي تمكنت من ادخار المال على مدار العام لأجل عيد الميلاد وهذا العام لم أتمكن على الإطلاق. كل شيء ارتفع. هناك حد لما يمكنك تقتيره في كل شيء ثم تدرك أن كل قرش اقتصدته لا يزال لا يغطي جميع فواتيرك ونفقاتك." وحذرت من أن أي شخص قد يجد نفسه في أزمة بسبب سوء الصحة أو حدث غير متوقع في الحياة. ساعدت "أكشن فور تشيلدرن" أيضاً الأسرة في عام واحد ببطاقة هدايا لمتاجر السوبر ماركت المحلية قبل عيد الميلاد.

استمعت اللجنة إلى لوري ريال، مديرة ويلز في "أكشن فور تشيلدرن"، التي قالت إن غياب نقطة وصول واحدة للدعم غالباً ما يترك الأسر تشعر بالإرهاق. قالت ريال: "هم لا يعرفون دائماً ما يحق لهم أو إلى أين يذهبون، إنه أمر مربك، إنه حقل ألغام." أخبرت مابلي جونز من مؤسسة بيفان فاونديشن البحثية النواب أنه على الرغم من بقاء فقر الأطفال على نفس المستوى لعقدين من الزمن، "ما كان يحدث تحت السطح هو أن الفقر أصبح أعمق." وأشارت إلى أن 47% من الناس في فقر في ويلز يعيشون في "فقر عميق جداً" - دخل عند أو أقل من 40% من المتوسط. "الأسر التي تعاني من هذا النوع من الفقر من المحتمل أن تفتقر إلى الكثير من الأساسيات."

قال متحدث باسم الحكومة البريطانية: "نحن مصممون على تغيير مسار الفقر، واستراتيجيتنا البارزة لفقر الأطفال ستنشل 550,000 طفل من الفقر في السنة الأخيرة من هذا البرلمان - وهو أكبر انخفاض في فقر الأطفال منذ بدء التسجيل." وقالوا إن إلغاء