Депутаты комитета по делам Уэльса британского парламента в среду начали расследование с целью покончить с детской бедностью в Уэльсе — стране, которая потратила два десятилетия на совершенствование искусства ничего с этим не делать. Уэльс обладает сомнительной честью иметь самый высокий уровень детской бедности среди всех наций Соединённого Королевства: 32% детей живут в относительной бедности после вычета расходов на жильё, согласно последним официальным статистическим данным. Ребёнок считается живущим в относительной бедности, если доход его домохозяйства падает ниже 60% от медианного дохода по Великобритании — порог, который, по-видимому, упорно не достигается примерно для каждого третьего уэльского ребёнка, как и на протяжении 20 лет.

Сара Раско, мать-одиночка из Барри, не работающая из-за проблем со здоровьем, предложила депутатам и Би-би-си яркую иллюстрацию того, как эта статистика выглядит на практике. «Я спала на диване, а у неё была кровать, подпёртая книгами», — сказала она о своей 11-летней дочери Сабрине. «Одна из ножек полностью отвалилась». Раско, пользующаяся продовольственным банком, сказала, что боялась, что кровать рухнет ночью, описав своё финансовое положение как «ужасное» и отметив, что «с каждым годом становится всё хуже». Благотворительная организация Action for Children в итоге оплатила новую двухъярусную кровать-домик и матрас, что, по словам Раско, стало «огромной разницей» — «Теперь это маленькое гнёздышко. Мы его украсили. Никто другой в нём не спал».

Три года назад Раско пыталась заменить «хлипкую» кровать Сабрины, бывшую в употреблении у вторых или третьих хозяев. «Это становилось немного удручающим», — сказала она. «Мне было трудно найти место, где я могла бы позволить себе купить кровать, а также отсутствие самой лучшей кредитной истории в мире означало, что вам приходилось платить в два или три раза больше, чем вы заплатили бы, если бы просто зашли в магазин и купили её сразу». Она описала мрачную арифметику пособий: «До этого момента это были переживания и попытки прикинуть, может, если я не оплачу этот счёт, я смогу сэкономить здесь, от чего я могу отказаться, пытаясь выяснить, у какой компании самый низкий процент по рассрочке на товар, который я могу себе позволить. Не так уж много вариантов, особенно когда они слышат, что вы на пособии».

Раско, которая раньше работала в центре занятости, сказала, что её хроническое болевое состояние — фибромиалгия — оставляет её уставшей и в боли, а когда болезнь обостряется, она не может двигаться. «Я не работаю из-за своих заболеваний, так что это пособия, и так мы выживаем, и этот год, похоже, хуже прошлого. С каждым годом становится всё хуже. В прошлом году мне удалось отложить деньги в течение года на Рождество, а в этом году я вообще не смогла. Всё подорожало. Можно лишь до определённой степени экономить на всём, а потом понять, что каждая сэкономленная копейка всё равно не покрывает все ваши счета и расходы». Она предупредила, что любой может оказаться в кризисе из-за болезни или неожиданного жизненного события. Action for Children также помогла семье однажды подарочной картой в местные супермаркеты перед Рождеством.

Комитет заслушал Лори Райалл, директора Action for Children в Уэльсе, которая сказала, что отсутствие единой точки доступа к поддержке часто оставляет семьи с чувством перегруженности. «Они не всегда знают, на что имеют право и куда идти; это запутанно, это минное поле», — сказала Райалл. Мабли Джонс из аналитического центра Bevan Foundation сообщила депутатам, что, хотя детская бедность оставалась на одном уровне два десятилетия, «то, что происходило под поверхностью, — это углубление бедности». Она отметила, что 47% людей, живущих в бедности в Уэльсе, находятся в «очень глубокой бедности» — доход на уровне или ниже 40% от медианного. «Семьи, испытывающие такую бедность, вероятно, обходятся без многих основных благ».

Представитель правительства Великобритании сказал: «Мы полны решимости переломить ситуацию с бедностью, и наша знаковая стратегия по борьбе с детской бедностью выведет 550 000 детей из бедности в последний год работы этого парламента — крупнейшее сокращение детской бедности с начала ведения учёта». Они сказали, что отмена