Parlementsleden van de Welsh Affairs Committee van het Britse parlement zijn woensdag een onderzoek begonnen naar het beëindigen van kinderarmoede in Wales, een land dat twee decennia heeft besteed aan het perfectioneren van de kunst om er niets aan te doen. Wales heeft de twijfelachtige eer de hoogste kinderarmoede van alle Britse naties te hebben, met 32% van de kinderen die in relatieve armoede leven na huisvestingskosten, volgens de nieuwste officiële statistieken. Een kind wordt als relatief arm beschouwd als het huishoudinkomen onder 60% van het Britse mediaan ligt - een drempel die blijkbaar hardnekkig niet wordt gehaald voor ongeveer een op de drie Welshe kinderen, zoals dat al 20 jaar het geval is.

Sarah Ruscoe, een alleenstaande moeder uit Barry die niet werkt vanwege een gezondheidsaandoening, gaf parlementsleden en de BBC een levendige illustratie van hoe die statistiek er in de praktijk uitziet. "Ik sliep op de bank, zij had een bed dat op boeken was gestut," zei ze over haar dochter Sabrina, 11. "Een van de poten was er helemaal afgevallen." Ruscoe, die gebruikmaakt van de voedselbank, zei dat ze zich zorgen had gemaakt dat het bed 's nachts in elkaar zou zakken, en beschreef haar financiële situatie als "beroerd" en merkte op dat "elk jaar erger lijkt te worden." De liefdadigheidsinstelling Action for Children betaalde uiteindelijk een nieuw stapelbed en matras, wat volgens Ruscoe een "enorm verschil" maakte - "Het is nu een klein nestje. We hebben het versierd. Er heeft nog niemand anders in geslapen."

Drie jaar geleden probeerde Ruscoe Sabrina's "gammel" tweede- of derdehands bed te vervangen. "Het werd een beetje pijnlijk," zei ze. "Ik had moeite om ergens een betaalbare te vinden, en omdat ik ook niet de beste kredietwaardigheid ter wereld heb, moest je twee of drie keer zoveel betalen als wanneer je gewoon een winkel was binnengelopen en het direct had gekocht." Ze beschreef de grimmige rekensom van uitkeringen: "Tot dat moment was het zorgen en proberen uit te rekenen, misschien als ik deze rekening niet betaal, kan ik hier wat geld besparen, wat kan ik missen, proberen uit te zoeken welk bedrijf de laagste APR had op een item dat ik kon betalen. Er is niet veel, vooral niet als ze horen dat je een uitkering hebt."

Ruscoe, die vroeger in een jobcenter werkte, zei dat haar chronische pijnlijke aandoening fibromyalgie haar vermoeid en pijnlijk had gemaakt, en als het opvlamde, kon ze niet bewegen. "Ik werk niet vanwege mijn beperkingen, dus het is een kwestie van uitkeringen, en zo overleven we, en dit jaar lijkt erger dan vorig jaar. Elk jaar lijkt erger te worden. Vorig jaar slaagde ik erin om in de loop van het jaar geld opzij te zetten voor Kerstmis en dit jaar is dat helemaal niet gelukt. Alles is duurder geworden. Je kunt maar tot op zekere hoogte op alles beknibbelen en dan beseffen dat elke cent die je hebt beknibbeld nog steeds niet al je rekeningen en uitgaven dekt." Ze waarschuwde dat iedereen door ziekte of een onverwachte gebeurtenis in een crisis terecht kan komen. Action for Children hielp het gezin ook een jaar met een cadeaubon voor lokale supermarkten voor Kerstmis.

De commissie hoorde van Laurie Ryall, directeur Wales bij Action for Children, die zei dat het ontbreken van één toegangspunt voor ondersteuning gezinnen vaak overweldigd achterliet. "Ze weten niet altijd waar ze recht op hebben of waar ze heen moeten, het is verwarrend, het is een mijnenveld," zei Ryall. Mabli Jones van de denktank Bevan Foundation vertelde parlementsleden dat hoewel kinderarmoede twee decennia op hetzelfde niveau is gebleven, "wat er onder de oppervlakte gebeurde, is dat armoede dieper is geworden." Ze merkte op dat 47% van de mensen in armoede in Wales in "zeer diepe armoede" leeft - een inkomen op of onder 40% van de mediaan. "Gezinnen die dat soort armoede ervaren, moeten waarschijnlijk veel van de basisbehoeften missen."

Een woordvoerder van de Britse regering zei: "We zijn vastbesloten het tij te keren als het gaat om armoede, en onze baanbrekende strategie voor kinderarmoede zal 550.000 kinderen uit de armoede tillen in het laatste jaar van dit parlement - de grootste daling van kinderarmoede sinds het begin van de registratie." Ze zeiden dat het afschaffen