यूके संसद की वेल्श मामलों की समिति के सांसदों ने बुधवार को वेल्स में बाल गरीबी को समाप्त करने की जांच शुरू की, एक ऐसा देश जिसने दो दशकों में इसके बारे में कुछ न करने की कला में महारत हासिल कर ली है। नवीनतम आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, वेल्स के पास किसी भी यूके राष्ट्र में सबसे अधिक बाल गरीबी दर का संदिग्ध गौरव है, जहां आवास लागत के बाद 32% बच्चे सापेक्ष गरीबी में रहते हैं। एक बच्चे को सापेक्ष गरीबी में माना जाता है यदि उनके घर की आय यूके की औसत आय के 60% से नीचे हो - एक सीमा जो स्पष्ट रूप से लगभग तीन में से एक वेल्श बच्चे के लिए जिद्दी रूप से पूरी नहीं होती है, जैसा कि 20 वर्षों से है।

बैरी की एकल मां सारा रुस्को, जो एक स्वास्थ्य स्थिति के कारण बेरोजगार है, ने सांसदों और बीबीसी को एक ज्वलंत उदाहरण प्रस्तुत किया कि यह आंकड़ा व्यवहार में कैसा दिखता है। "मैं सोफे पर सो रही थी, उसके पास एक बिस्तर था जो किताबों पर टिका हुआ था," उसने अपनी 11 वर्षीय बेटी सबरीना के बारे में कहा। "एक पैर पूरी तरह से गिर गया था।" रुस्को, जो एक फूड बैंक उपयोगकर्ता है, ने कहा कि उसे चिंता थी कि बिस्तर रात में गिर जाएगा, और अपनी वित्तीय स्थिति को "भयावह" बताया और कहा कि "हर साल और खराब होता जा रहा है।" चैरिटी एक्शन फॉर चिल्ड्रन ने अंततः एक नया केबिन बंक और गद्दा के लिए भुगतान किया, जिसके बारे में रुस्को ने कहा कि इसने "बहुत बड़ा अंतर" पैदा किया - "यह अब एक छोटा घोंसला है। हमने इसे सजाया है। इसमें कोई और नहीं सोया है।"

तीन साल पहले, रुस्को सबरीना के "रस्सी जैसे" दूसरे या तीसरे हाथ के बिस्तर को बदलने की कोशिश कर रही थी। "यह थोड़ा परेशान करने वाला था," उसने कहा। "मुझे ऐसी जगह ढूंढने में कठिनाई हो रही थी जहां मैं एक खरीद सकूं, और साथ ही दुनिया में सबसे अच्छी क्रेडिट रेटिंग न होने का मतलब था कि आपको उससे दो या तीन गुना अधिक भुगतान करना पड़ता था जितना आपने दुकान में जाकर सीधे खरीदा होता।" उसने लाभों के गंभीर गणित का वर्णन किया: "उस समय तक यह चिंता और यह पता लगाने की कोशिश थी कि शायद अगर मैंने यह बिल नहीं दिया तो मैं यहां कुछ पैसे बचा सकती हूं, मैं किस चीज के बिना रह सकती हूं, यह पता लगाने की कोशिश कर रही थी कि किस कंपनी का एपीआर सबसे कम है जिसे मैं खरीद सकती हूं। बाहर बहुत कुछ नहीं है, खासकर जब वे सुनते हैं कि आप लाभ पर हैं।"

रुस्को, जो पहले एक जॉब सेंटर में काम करती थी, ने कहा कि उसकी पुरानी दर्द की स्थिति फाइब्रोमायल्जिया ने उसे थका हुआ और दर्द में छोड़ दिया है, और जब यह भड़कता है, तो वह हिलने में असमर्थ हो जाती है। "मैं अपनी विकलांगताओं के कारण काम नहीं करती, इसलिए यह लाभ का मामला है, और इस तरह हम जीवित रहते हैं, और यह साल पिछले साल से बुरा लगता है। हर साल और खराब होता जा रहा है। पिछले साल मैंने क्रिसमस के लिए साल भर में पैसे बचाने का प्रबंधन किया था और इस साल मैं बिल्कुल नहीं कर पाई हूं। सब कुछ बढ़ गया है। हर चीज पर सिर्फ इतनी ही कंजूसी की जा सकती है और फिर एहसास होता है कि आपके द्वारा बचाए गए हर पैसे से अभी भी आपके सभी बिल और खर्चे पूरे नहीं हो रहे हैं।" उसने चेतावनी दी कि बीमारी या अप्रत्याशित जीवन घटना के कारण कोई भी संकट में पड़ सकता है। एक्शन फॉर चिल्ड्रन ने भी परिवार को एक साल क्रिसमस से पहले स्थानीय सुपरमार्केट के लिए गिफ्ट कार्ड से मदद की।

समिति ने एक्शन फॉर चिल्ड्रन में वेल्स के निदेशक लॉरी रायल से सुना, जिन्होंने कहा कि समर्थन के लिए एकल पहुंच बिंदु की अनुपस्थिति अक्सर परिवारों को अभिभूत महसूस कराती है। "वे हमेशा नहीं जानते कि वे किसके हकदार हैं या कहां जाना है, यह भ्रमित करने वाला है, यह एक खदान है," रायल ने कहा। बेवन फाउंडेशन थिंक टैंक की माबली जोन्स ने सांसदों को बताया कि हालांकि बाल गरीबी दो दशकों से एक ही स्तर पर बनी हुई है, "सतह के नीचे जो हो रहा है वह यह है कि गरीबी गहरी हो गई है।" उन्होंने कहा कि वेल्स में गरीबी में रहने वाले 47% लोग "बहुत गहरी गरीबी" में रहते हैं - औसत के 40% या उससे कम की आय। "उस तरह की गरीबी का सामना करने वाले परिवार संभवतः कई बुनियादी चीजों के बिना रह रहे हैं।"

यूके सरकार के एक प्रवक्ता ने कहा: "हम गरीबी पर लगाम लगाने के लिए दृढ़ हैं, और हमारी ऐतिहासिक बाल गरीबी रणनीति इस संसद के अंतिम वर्ष में 550,000 बच्चों को गरीबी से बाहर निकालेगी - जो रिकॉर्ड शुरू होने के बाद से बाल गरीबी में सबसे बड़ी कमी है।" उन्होंने कहा कि समाप्त करना