I deputati della Commissione per gli Affari Gallesi del Parlamento britannico hanno aperto mercoledì un'indagine per porre fine alla povertà infantile in Galles, un paese che ha passato due decenni a perfezionare l'arte di non fare nulla al riguardo. Il Galles detiene il dubbio onore del più alto tasso di povertà infantile tra le nazioni del Regno Unito, con il 32% dei bambini che vivono in povertà relativa dopo i costi abitativi, secondo le ultime statistiche ufficiali. Un bambino è considerato in povertà relativa se il reddito familiare scende sotto il 60% della mediana britannica – una soglia che apparentemente rimane ostinatamente non raggiunta per circa un bambino gallese su tre, come accade da 20 anni.

Sarah Ruscoe, una madre single di Barry disoccupata a causa di una condizione di salute, ha offerto ai deputati e alla BBC una vivida illustrazione di cosa significhi quella statistica nella pratica. "Dormivo sul divano, lei aveva un letto sostenuto da libri", ha detto della figlia Sabrina, 11 anni. "Una delle gambe era caduta completamente." Ruscoe, utente di un banco alimentare, ha detto di aver temuto che il letto crollasse durante la notte, descrivendo la sua situazione finanziaria come "disastrosa" e notando che "ogni anno sembra peggiorare". L'organizzazione benefica Action for Children ha eventualmente pagato un nuovo letto a castello e un materasso, che secondo Ruscoe ha fatto una "differenza enorme" – "Ora è un piccolo nido. L'abbiamo decorato. Nessun altro ci ha dormito."

Tre anni fa, Ruscoe stava cercando di sostituire il letto "traballante" di seconda o terza mano di Sabrina. "Stava diventando un po' angosciante", ha detto. "Avevo difficoltà a trovare un posto dove potermelo permettere, e anche non avere il miglior rating creditizio del mondo significava che dovevi pagare tipo due o tre volte quello che avresti fatto se fossi semplicemente entrato in un negozio e l'avessi comprato subito." Ha descritto la grigia aritmetica dei sussidi: "Fino a quel momento era preoccupazione e cercare di capire, magari se non pagavo questa bolletta potevo risparmiare qualcosa qui, a cosa potevo rinunciare, cercando di capire quale azienda avesse il TAEG più basso su un articolo che potevo permettermi. Non c'è poi molto là fuori, soprattutto quando sentono che sei sui sussidi."

Ruscoe, che lavorava in un centro per l'impiego, ha detto che la sua condizione di dolore cronico, la fibromialgia, l'aveva lasciata affaticata e dolorante, e quando si acutizzava, incapace di muoversi. "Non lavoro a causa delle mie disabilità, quindi si tratta di sussidi, ed è così che sopravviviamo, e quest'anno sembra peggiore dell'anno scorso. Ogni anno sembra peggiorare. L'anno scorso ero riuscita a mettere da parte dei soldi nel corso dell'anno per Natale e quest'anno non ci sono riuscita affatto. Tutto è aumentato. C'è un limite a quanto puoi risparmiare su tutto e poi renderti conto che ogni penny risparmiato non copre comunque tutte le bollette e le spese." Ha avvertito che chiunque potrebbe trovarsi in crisi a causa di problemi di salute o di un evento imprevisto. Action for Children ha anche aiutato la famiglia un anno con una carta regalo per i supermercati locali prima di Natale.

La commissione ha ascoltato Laurie Ryall, direttrice per il Galles di Action for Children, che ha detto che l'assenza di un unico punto di accesso al supporto spesso lascia le famiglie sopraffatte. "Non sempre sanno a cosa hanno diritto o dove andare, è confuso, è un campo minato", ha detto Ryall. Mabli Jones del think tank Bevan Foundation ha detto ai deputati che sebbene la povertà infantile sia rimasta allo stesso livello per due decenni, "quello che è successo sotto la superficie è che la povertà è diventata più profonda". Ha notato che il 47% delle persone in povertà in Galles vive in "povertà molto profonda" – un reddito pari o inferiore al 40% della mediana. "Le famiglie che sperimentano quel tipo di povertà è probabile che rinuncino a molti dei beni di prima necessità."

Un portavoce del governo britannico ha detto: "Siamo determinati a invertire la rotta sulla povertà, e la nostra strategia pionieristica sulla povertà infantile solleverà 550.000 bambini dalla povertà nell'ultimo anno di questo parlamento – la più grande riduzione della povertà infantile da quando esistono i registri." Hanno detto che abolire [testo troncato]